Randonnée sur l’ancienne route Nakasendō : le col d’Usui et le sentier ferroviaire « Apt no Michi »
Cette fois, nous vous présentons une promenade historique que nous recommandons autour de Tokyo : la randonnée sur l’ancienne route Nakasendō.
En particulier la traversée du col d’Usui et la marche le long du sentier du patrimoine ferroviaire « Apt no Michi ».
Les anciens chemins japonais tels que le Kumano Kodō ou le tronçon entre Tsumago et Magome sur l’ancienne route de Nakasendō sont des expériences très prisées par les randonneurs étrangers.
Ils permettent de ressentir l’atmosphère du Japon d’autrefois.
Pour l’Histoire,
À l’époque d’Edo, cinq grandes routes ont été construite au départ de Nihonbashi à Tokyo, pour faciliter le transport des personnes et des marchandises.
Les relais routiers appelés shukuba-machi se sont alors développés le long de ces routes.
Aujourd’hui, peu d’endroits conservent encore cette ambiance historique, mais l’ancienne route de Nakasendō, garde encore de nombreux sites intemporels.
C’est vraiment une expérience inoubliable de marcher d’un relais à l’autre, en franchissant un col au rythme des saisons.
La traversée du col d’Usui : de Karuizawa à Sakamoto
Le parcours que nous vous proposons part de Karuizawa, dans la préfecture de Nagano, et franchit le col d’Usui (1200 m d’altitude) pour descendre ensuite vers Sakamoto, dans la préfecture de Gunma.
Le col d’Usui, situé entre les relais de Karuizawa-juku et Sakamoto-juku, constituait le premier grand col pour les voyageurs venant d’Edo (l’actuelle Tokyo), et était considéré comme l’un des passages les plus difficiles de toute la Nakasendō.
Aujourd’hui, Karuizawa est une célèbre station de montagne et une destination de villégiature prisée au Japon.
Depuis la gare de Karuizawa (accessible avec le shinkansen), vous pouvez soit prendre un bus, soit suivre à pied l’ancienne route Nakasendō à travers le vieux quartier de Karuizawa jusqu’au sanctuaire Kumano Kōtai Jingū.
C’est un sanctuaire remarquable dont le bâtiment principal se situe exactement sur la frontière entre les préfectures de Nagano et de Gunma.
Après votre visite, commencez votre marche en direction de Sakamoto-juku, en imaginant les voyageurs de l’époque d’Edo.
Le parcours, d’environ 7 km, descend sur 800 mètres de dénivelé et reste assez facile à suivre. Comptez environ 4 heures de marche jusqu’à Sakamoto. La gare d’Annaka se trouve à environ 2 km plus loin.
Le sentier ferroviaire « Apt no Michi »
Si l’on avance dans le temps, cette région fut également un haut lieu de l’histoire ferroviaire du Japon.
Avant l’ouverture du shinkansen, la ligne JR Shin’etsu traversait ici un dénivelé si important qu’elle utilisait le système à crémaillère “Apt”, le même que sur certains trains de montagne suisses.
Après la fermeture de cette section, les rails, tunnels et ponts ont été conservés comme patrimoine industriel, et la zone a été réaménagée en sentier de promenade pittoresque : le « Apt no Michi », ou « chemin de l’Apt ».
Depuis Sakamoto-juku, il est possible de poursuivre votre randonnée sur ce chemin jusqu’à la gare de Yokokawa.
Une fois arrivé, ne manquez pas de goûter le fameux bento local “Tōge no Kamameshi”, une spécialité servie dans un petit pot en terre cuite !
