Feedback de 3 semaines en Afrique du Sud : Drakensberg, Santa Lucia, Swaziland, Kruger, Blyde river Canyon, Johannesburg

[la-alta]

Nous (un couple fin trentaine) venons de rentrer de 3 semaines en Afrique du Sud (fin septembre à mi-octobre). Je partage avec vous notre itinéraire, nos coups de coeur et nos recommandations.

DRAKENSBERG

• Royal Natal National Park:
  Nous avons fait la randonnée “Tugella Gorge”. Magnifique vue sur la formation montagneuse dénommée “l’amphithéâtre”. Pas d’eau dans les Tugella falls à cette saison mais la gorge est magnifique. Ca nous a pris environ 5h30 avec des arrêts (durée annoncée : 5h).
  Nous avons exploré d’autres randonnées dans le parc mais elles ne nous ont pas semblé aussi belles.
  Hébergement : Tugella Falls Bed and Breakast. Petit B&B simple tenu par une famille de Zulus, dans un village tout près du parc. Ca permet de voir la vie dans la campagne. Pour le repas du soir, une seule option : Tower of Pizza, à 10 minutes en voiture. Pas de souci pour rouler le soir dans cette zone.

• Champagne Valley (Monks Cowl): Randonnée “Blindman’s corner”. Nous l’avons faite en 4h30 avec des arrêts, alors que sa durée annoncée est de 6h. Très joli.

Nous avons ensuite roulé jusqu’à Pietermaritzburg pour y passer la nuit dans une belle pension avec une déco de type victorienne et un accueil très chaleureux : Trancredi B&B.

En route pour Santa Lucia, nous nous sommes arrêtés à Durban: visite du front de mer et du marché d’artisanat. Rien d’exceptionnel.

SANTA LUCIA

• Dès qu’on arrive à Santa Lucia, on peut voir les hippopotames dans la rivière. Ils se promènent parfois la nuit dans les rues de la petite ville !

• Sortie en bateau sur la rivière pour voir les hippopotames, les crocos et les oiseaux. Très chouette.

• Visite du parc vers le Cap Vidal puis de l’autre côté du lac. Plutôt bien de commencer par un parc sans félins, pour découvrir les animaux qu’on voit facilement (phacochères, buffles, antilopes, gnous, zèbres, girafes, …). Il est possible de se baigner dans la mer au Cap Vidal (un filet a été mis pour protéger des requins). Attention aux singes si vous pique-niquez là-bas : ils nous ont pris notre pain sans que nous ayons le temps de dire “ouf”.

• Sortie en bateau pour voir les baleines (possible seulement pendant quelques mois). Nous en avons vu beaucoup et c’était magique. Deux bémols. Le départ devait avoir lieu de la plage de Santa Lucia mais il a été déplacé à Richard’s Bay pour des raisons climatiques. Conséquence : 1h45 de route aller, idem au retour. L’agence organisatrice du tour pour les baleines nous a conseillé de prendre des médicaments pour éviter le mal de mer. A cause de ces médicaments, nous nous sommes sentis très somnolents et aussi très grognons pendant la journée. Heureusement que nous n’avions pas prévu de prendre la route l’après-midi.

• Il y a aussi une grande plage à Santa Lucia. Pas de filet pour les requins. Accès gratuit.

• Le passage par la petite ville de Mtubatuba un jour de marché est intéressant. Les villageois viennent faire leurs courses en taxi-brousse, les magasins sont bondés, … Une plongée dans une autre réalité de l’Afrique du Sud.

Nous avons passé 4 nuits à Santa Lucia, dans un B&B tenu par une vieille dame très chaleureuse : African Dreamz Guesthouse.

HLUHLUWE IMFOLOZI

De Santa Lucia, nous avons fait l’aller-retour pour aller au parc Hluhluwe Imfolozi. Un beau parc vallonné. Nous y avons notamment vu beaucoup de rhinocéros. Attention : il faut montrer son permis de conduire (français ou belge, pas besoin de l’international) pour rentrer dans le parc.

SODWANA BAY

Nous voulions aller à Sodwana Bay pour faire du snorkelling. Déception : avec le vent, les vagues étaient trop fortes. La plage est belle mais ça ne vaut pas la peine de faire 2 h de route juste pour ça. A refaire, nous serions restés un jour de plus à Santa Lucia.
Pour les personnes qui ne logent pas dans le Parc, l’accès est limité à la plage, après paiement de l’entrée dans le Parc. Notre hôte (Eventually Lodge) nous a dit qu’au mois de décembre (vacances scolaires), il y a une file d’une heure pour aller à la plage de Sodwana Bay.

Le passage par la petite ville de Mbazwana est une plongée dans l’Afrique noire.

SWAZILAND

En route vers le Kruger, nous somme passés par le Swaziland, Nous sommes entrés dans le pays par la route de la “Grand Valley”, recommandée pour sa beauté. Nous avons passé 2 nuits dans la vallée d’Ezulwini, entre Manzini et Mbabane. Nous avons logé au Mantenga Lodge, un bel endroit.
Dans le Mlilwane Wildlife Sanctuary, nous avons loué un VTT puis fait une petite rando au milieu des zèbres, gnous, phacochères, antilopes, etc. Très chouette pour changer de la voiture et être proche des animaux.

Pour les souvenirs : Swazi Candles et la verrerie entre Ngwenya et la frontière Oshoek avec l’Afrique du Sud.

Nous avons quitté le pays par la MR1. Très beaux paysages jusqu’à Piggs Peak. Après, ce sont surtout des forêts d’eucalyptus et de sapins.Pas mal de nids de poule sur les routes.

KRUGER

Avant d’entrer dans le Kruger, nous avons dormi à Komatipoort (Guesthouse Kruger Allo : très belle chambre, accueil très chaleureux et beau jardin), à 10 minutes de la Gate Crocodile Bridge.

1e nuit au camp Lower Sabbie. Magnifique emplacement au bord de la rivière : on entend les hippos depuis le bungalow, on peut regarder les animaux depuis des bancs à 10 m du bungalow. Beaucoup d’animaux dans cette zone.
Nous avons participé à un “Sunset Drive”, ce qui nous a permis de voir d’autres animaux et d’avoir des explications supplémentaires.

2e nuit au camp Satara. Nous avons vu peu d’animaux sur la route entre les 2 camps, probablement car il faisait chaud et qu’ils étaient tapis à l’ombre. Beaucoup de monde se lève tôt pour parcourir le parc dès l’ouverture des portes, revient au camp le midi, et ressort en fin de journée.
Nous avons participé à une “Morning Walk”, ce qui nous a permis de suivre un léopard dans la savane. Quand il nous a vus (et s’est enfuit), nous étions à 10 m de lui ! La sécurité est assurée par les guides, qui sont armés et donnent des consignes bien claires.

Les 3 jours, nous avons vu des félins (lions, léopard, guépards, serval, chat sauvage d’Afrique), quantité d’éléphants, de girafes, zèbres, buffles, kudus, antilopes, hyènes, différents oiseaux,… Un moment magique hors du temps.

Nous avons quitté le Kruger par la Gate Numbi, pour être proche de notre logement suivant à Hazyview.

Conseil : acheter la carte du Parc dans un shop. Ca permet aussi de nommer les animaux.

Les routes asphaltées sont dans un très bon état. Les routes en terre sont globalement bonnes, mais parfois c’est de la tôle ondulée.

BLYDE RIVER CANYON, aussi appelé “Panorama route”

Paysages très jolis, surtout à partir de Bourke’s Luck Potholes vers le nord. Mieux vaut ne pas trop s’attarder à God’s Window et dans ce coin-là car le meilleur est plus haut.

JOHANNESBURG et SOWETO

Nous avons logé dans le quartier de Sandton, très sûr, vert et près du Gautrain.

Pour visiter la ville, j’étais seule, mon compagnon ayant des obligations professionnelles. J’ai pris le bus “Hop on hop off”. Je n’utilise pas souvent ce type de bus pour visiter des villes, mais pour visiter Johannesbourg, je l’ai trouvé facile, sûr et bien moins cher qu’un taxi. Les commentaires sont bien faits et ça permet de voir des quartiers très différents et de couvrir des grandes distances.

J’ai également visité Soweto avec une extension du “Hop on hop off”. Pour cela, on prend un mini-bus et on est accompagné par un guide. J’ai beaucoup aimé la visite de Soweto, qui me l’a faite découvrir bien différente de ce que j’imaginais.

J’ai aussi visite le musée de l’Apartheid et Constitution Hill.

Dans le quartier de Braamfontein, j’ai eu une mésaventure. Après avoir fait un tour dans le quartier, j’attendais le bus “Hop on hop off” quand un homme avec un pullover rouge comme les chauffeurs de ce bus est venu me dire qu’il n’y aurait pas de bus avant une heure et que je devais le suivre. Je trouvais cela bizarre et, quand je me suis tournée vers un couple qui semblait aussi attendre le bus, l’homme est parti. Le bus est arrivé 2 minutes après. J’en ai parlé à la compagnie du “Hop on hop off”, qui sont au courant et essaient d’arrêter cela. Soyez donc prudents : ne suivez pas quelqu’un qui vous dit que le bus ne va pas arriver. A part cela, je me suis sentie en sécurité dans le quartier de Braamfontein.

ASPECTS GÉNÉRAUX

• Paiements par carte de crédit : il nous est arrivé quelques fois que notre paiement ne passe pas, preuve à l’appui. Nous l’avons donc répété, avec la même ou une autre carte. De retour, nous avons constaté que les paiements étaient bien passés! Mieux vaut demander tout de suite de changer de lecteur de carte. Et, si vous avez accès à vos comptes sur votre smartphone, autant vérifier tout de suite pour pouvoir demander un remboursement. Payer tout le temps en cash n’est pas forcément la solution car les files aux ATM peuvent être très longues, surtout dans les petites villes ou les jours de marché.

• État des routes : très bon état sur les routes principales en Afrique du Sud. Sur les routes secondaires, et celles au Swaziland, il y a beaucoup de nids de poule. Nous avons perdu deux fois un enjoliveur. Nous avons loué une VW Vivo, ce qui était largement suffisant pour notre usage.