Le tourisme de bien-être

Les installations du bien-être remontent à l’Antiquité. Les Romains fréquentaient régulièrement les thermes, dont les bassins à température graduelle évoquent les hammams et les bains turcs d’aujourd’hui. En Scandinavie, les étuves à chaleur sèche sont utilisées depuis le début de notre ère. Ce sont les fameux saunas.

Le hammam, ou bain turc

En arabe, « hammam » signifie « source chaude ». Les hammams font partie de la vie quotidienne en Tunisie, au Maroc et dans les autres pays du monde arabe. En Turquie, on parle de « bain turc », mais le principe reste le même. Il s’agit de plusieurs salles chauffées à la vapeur. Le degré d’humidité est supérieur à 90 % et la température s’élève jusqu’à 60 °C. Avant d’accéder au hammam, il faut prendre une douche tiède, pour acclimater le corps. On entre ensuite dans la première salle, à la chaleur modérée. Peu à peu, les toxines s’éliminent et les contractures musculaires se dissipent. C’est l’idéal après une séance de sport intensif. 

Au bout de 10 minutes environ, on passe dans la deuxième salle, plus chaude que la précédente. Il est préférable de se tenir assis plutôt qu’en position allongée, pour éviter de s’assoupir. Si l’on ressent des douleurs aux tempes, il faut sortir du bain de vapeur. Hammam et bain turc sont en effet déconseillés en cas d’hypertension, de problèmes cardiovasculaires et de maladies rénales. Pas de bain de vapeur non plus pour les femmes enceintes. 

On reste 10 minutes dans la deuxième salle, puis on se rafraîchit en prenant une douche froide ou en plongeant dans un bain froid. Après une pause dans l’espace de relaxation, on renouvelle l’expérience, ou bien on demande un gommage au savon noir, suivi d’un massage aux huiles essentielles. Deux soins typiques des hammams marocains, à essayer sur place, ou bien en France, dans les hammams proposant des traitements orientaux. 

À savoir > Tous les hammams ne sont pas mixtes (cela dépend des jours ou des établissements). On s’y rend en maillot de bain. Dans la plupart des grands hôtels du Bassin méditerranéen, le hammam est compris dans le séjour.

Le sauna

Un « sauna » est une « étuve » en finlandais. Cabane de bois chauffée par un poêle, le sauna dispense une chaleur sèche (pas plus de 20 % d’humidité), mais élevée (de 70 à 80 °C). Il est né en Finlande au début de notre ère. Il s’est répandu en Scandinavie et en Russie, terres aux hivers très froids.

Particulièrement attachée au sauna, la Finlande en possède 2 millions, un nombre record. Soit 1 sauna pour 3 habitants. Son usage est bénéfique à la santé. Il stimule la circulation, élimine les tensions musculaires et renforce le système immunitaire. Mais sa chaleur très élevée le rend déconseillé aux personnes souffrant d’asthme ou de troubles respiratoires. Le sauna n’est pas non plus recommandé en cas de problèmes veineux (varices, couperose).

Après avoir pris une douche tiède, on s’installe dans le sauna. Pour limiter le choc thermique, il faut s’installer près de la porte. Les places situées à côté du poêle sont nettement plus chaudes et celles en hauteur le sont encore davantage. On transpire beaucoup, mais c’est le moyen de se libérer de ses toxines. Dans un sauna, la perte d’eau s’élève à 1 litre par heure. Néanmoins, il faut attendre la fin du sauna pour se désaltérer. 

La séance de sauna se déroule en 1 à 3 sessions de 15 minutes chacune. Elles sont entrecoupées d’une douche froide et d’un temps de repos à température ambiante. Dans les saunas typiques, situés en pleine nature, on se rafraîchit dans un lac, ou bien dans la neige en hiver, et l’on n’hésite pas à se frictionner le corps avec des branches de bouleau ! 

À savoir > Le sauna se pratique nu. Prévoir une serviette. S’habituer progressivement à la température. Terminer par 20 minutes de détente dans la salle de relaxation.

Depuis sa création au XIXe siècle, la thalasso connaît un succès qui ne se dément pas. C’est à Roscoff, en Bretagne, que s’ouvre le premier institut marin en 1899. La mer a des vertus curatives. Elle les doit à sa composition, semblable à celle du plasma humain, ainsi qu’à sa richesse en minéraux.

Pays pionnier en matière de thalasso, la France reste très bien placée dans ce domaine, avec une cinquantaine de centres, mais elle est suivie de près par la Tunisie. Cette offre abondante pose le problème de la qualité des prestations.

Bien choisir sa thalasso 

Il vaut mieux privilégier un centre de thalasso disposant d’un label de qualité, comme la certification Qualicert, qui impose des critères rigoureux. La thalasso doit être en bord de mer, à 1 kilomètre au plus du rivage. Prélevée au large, l’eau de mer est conservée 48 heures au maximum. Elle n’est pas chauffée au-delà de 35 °C, pour maintenir vivant son phytoplancton. Il possède en effet des vertus anti-microbiennes. L’eau de mer est utilisée dans des équipements très variés, de la baignoire à la piscine aux jets massant, en passant par les brumisateurs et les rampes de pluie marine. 

Pour éviter les contre-indications et garantir un aspect curatif à la thalasso, le personnel est médicalisé. Les soins sont prescrits par un médecin. Des masseurs kinésithérapeutes effectuent les massages. Cet encadrement médical évoque les centres thermaux, médicalisés eux aussi. Mais à la différence d’une cure thermale prescrite, une cure de thalasso n’est jamais remboursée par la Sécurité sociale. 

À savoir > Pour être efficace, une cure de thalasso doit durer au moins 6 jours. On en conserve le bénéfice pendant 8 mois, si l’on mange équilibré et que l’on fait un peu d’exercice.

Les soins de thalasso

Pour découvrir l’univers de la thalasso, il est préférable de choisir des soins à la carte, ou bien un forfait découverte à la journée. En effet, on peut ne pas apprécier le contact poisseux de l’eau de mer, ni l’odeur iodée des algues. 

Les enveloppements de boue marine tiède ou d’algues chaudes sont très efficaces contre les rhumatismes et la cellulite. Si l’on supporte les cataplasmes et les senteurs fortes, tout ira bien. Sinon, on essaiera plutôt le bain hydromassant, parfois associé à de la chromathérapie. Tandis que les jets relaxent le corps en profondeur, la baignoire change de couleur pour détendre le mental. Effet planant obtenu en 20 minutes ! Le massage sous affusion fait partie des soins très appréciés en thalasso. Le corps reçoit une pluie d’eau de mer tiède et est massé en même temps. Dos contracté, jambes lourdes, estomac noué n’y résisteront pas... Au bout de 30 minutes, on se découvre un corps tout neuf et une forme olympique. 

En thalasso, les soins individuels sont complétés par des soins collectifs. Il peut s’agir d’une séance d’aquagym ou d’un accès libre au parcours marin. Celui-ci est une piscine d’eau de mer chauffée, qui dispose de plusieurs sortes de jets massant. Ils détendent tout en stimulant la circulation. C’est le moment d’essayer les aérosols marins. Ils transforment l’eau de mer en brume, qui dynamise l’épiderme et fait respirer à pleins poumons. Effet vivifiant garanti ! 

À savoir > Prévoir un bonnet de bain pour les soins collectifs en piscine. Apporter plusieurs maillots pour se changer. Les peignoirs, sandales et serviettes sont prêtés par les centres.

La balnéothérapie, ou « santé par le bain », regroupe des soins à base d’eau douce. Pour davantage d’efficacité, on ajoute des extraits de plantes, des sels ou des algues en poudre. Le spa a une origine aquatique, puisqu’il est la contraction de l’expression latine signifiant « la santé par l’eau ». Cependant, il propose surtout des soins secs, comme les modelages et les traitements esthétiques.

Gare à l'appellation de balnéo

Si le centre de balnéo est associé à un spa ou à un centre thermal, tout va bien. En effet, les spas et les centres thermaux disposent de labels de qualité, qui garantissent les prestations. Prudence, en revanche, lorsque la balnéo est présentée comme une thalasso. Un centre de thalasso peut disposer d’un espace distinct fonctionnant à l’eau douce. Mais dans ce cas, c’est l’appellation de « thalasso-spa » qui est utilisée. 

Lorsque la balnéo est proposée comme une thalasso bon marché, son efficacité se réduit aux massages mécaniques des bains et des douches à jets. L’eau douce, agrémentée d’algues en poudre, n’est pas vivante comme l’eau de mer. Il faut être vigilant sur ce point, notamment à l’étranger, pour ne pas confondre balnéo et thalasso. En l’absence de label de qualité, vérifier l’emplacement du centre. S’il est éloigné du littoral, la thalasso est en réalité une balnéo. Demander également des détails sur le parcours marin. Tous les centres de thalasso en ont un, mais pas les centres de balnéo, qui proposent une piscine couverte à la place. 

Les bains hydromassants ou bouillonnants sont les soins les plus fréquents en balnéo. Les bulles du bain bouillonnant sont relaxantes, tandis que les jets du bain hydromassant dénouent les tensions en profondeur. Selon les équipements du centre de balnéo, des enveloppements peuvent être proposés. Il s’agit de cataplasmes à base d’argile aux huiles essentielles ou d’algues en poudre. Ils purifient la peau et détendent les articulations. À compléter par un modelage, massage réalisé par du personnel non médicalisé. 

À savoir > Inutile de passer une semaine en balnéo. Un week-end suffit, à condition de bien choisir ses soins. Privilégier le bain hydromassant et le modelage, très efficaces contre le stress.

Les avantages du spa

Si l’on n’aime pas mariner dans une baignoire, on ira se détendre au spa. De tous les espaces de bien-être, c’est celui qui propose le plus grand nombre de soins secs. Il se déroule dans une ambiance non médicalisée, même si le personnel est attentif aux risques éventuels d’allergies. 

Le bénéfice du spa n’est pas prouvé sur la santé. En revanche, il rend la peau souple et tonique, tout en mettant le moral au beau fixe. Les soins comprennent généralement un gommage corporel, puis un enveloppement aux extraits végétaux. Ces deux soins esthétiques préparent le corps à recevoir le modelage. Effleurages et pétrissages sont alternés pendant au moins 30 minutes. Les tensions liées au stress se dissipent. 

Plus complet, le massage ayurvédique cible avec des pressions les points d’énergie du corps. La réflexologie plantaire (massage des pieds) permet de retrouver une démarche légère et elle est bénéfique à tout l’organisme. En cas de fatigue nerveuse, opter pour un modelage du cuir chevelu (massage de la tête). C’est miraculeux ! 

Un label de qualité existe pour bien choisir son spa. C’est la « Charte Qualité Spa », inaugurée cette année par l’association Spa-A, qui fédère les professionnels du bien-être et du spa. Elle distingue les meilleurs établissements parmi les spas de France. Des spas internationaux devraient recevoir la « Charte Qualité Spa » d’ici l’année prochaine. En Europe et dans le Bassin méditerranéen. 

À la différence des autres espaces de bien-être, les cinq sens sont sollicités harmonieusement dans un spa. C’est ce que l’on appelle « l’expérience spa ». La vue est apaisée par les lieux sobres, mais élégants. La musique d’ambiance repose l’ouïe. Les brûle-parfums flattent l’odorat. Le toucher est sollicité lors des massages ou des modelages. Offerte après le soin, la tisane au goût fruitée réveille les papilles. 

À savoir > Pour limiter le côté esthétique du spa, choisir un soin ciblé (modelage du cuir chevelu, réflexologie plantaire, massage ayurvédique). Efficacité assurée !

Se détendre dans une station thermale offre plus d’un atout. On découvre un riche patrimoine historique et naturel. On améliore sa santé grâce aux vertus des sources thermales. Elles soulagent les douleurs musculaires, atténuent les allergies, traitent les maladies de peau… Enfin, on oublie ses soucis dans les installations de détente des centres thermaux. Le tout, sans la contrainte d’une cure prescrite.

Se mettre en forme dans un centre thermal

Pour diversifier leur activité, les centres thermaux sont de plus en plus nombreux à proposer un espace spa ou de remise en forme. 
Cela permet de proposer des soins complémentaires comme les gommages et les enveloppements, les massages spécifiques, ou encore la chromathérapie. Les autres installations ressemblent à celles de la thalasso ou de la balnéo. Mais elles utilisent de l’eau thermale uniquement. Dans un centre thermal, on prend des bains hydromassants, on se décontracte grâce aux massages sous affusion et l’on pratique l’aquagym dans une piscine remplie d’eau thermale. 

Il existe une centaine de centres thermaux en France, répartis en stations thermales. Ils se situent dans les régions où jaillissent des sources minérales bénéfiques pour la santé. Rhumatismes, asthmes, allergies, maladies de peau… De nombreuses affections peuvent être traitées avec les eaux thermales. Les cures sont remboursées par la Sécurité sociale, mais uniquement lorsqu’elles sont prescrites à l’avance par le médecin traitant. Les cures non prescrites sont des cures de bien-être. Elles ne donnent pas lieu à une prise en charge. 

À savoir > Comme en thalasso, un minimum de 1 semaine est recommandé pour optimiser les bienfaits de l’eau thermale. Il existe aussi des forfaits « découverte » à la journée ou sur un week-end.

Les vertus des eaux thermales

Une eau thermale est une eau minérale, c’est-à-dire une eau de source chargée en minéraux. Selon sa provenance, elle contient du calcium qui favorise la bonne santé osseuse. Elle renferme des bicarbonates qui apaisent les voies digestives. Elle contient du magnésium, du fer et du potassium qui redonnent de l’énergie. Pour l’équilibre de la peau, les minéraux utiles sont le sélénium et la silice. Ils sont présents dans l’eau thermale de La Roche-Posay, en Poitou-Charentes. 

Les oligo-éléments de certaines sources favorisent le bien-être mental. C’est le cas de l’eau thermale de Divonne-les-Bains, dans la région Rhône-Alpes. À Vittel, la source offre les qualités dynamisantes de l’eau du même nom. C’est l’occasion de se remettre en forme au cœur des Vosges. Pour s’alléger sans perdre son tonus, l’eau de Contrexéville est riche en minéraux reconstituants. Aquagym, douche au jet (ciblant les zones de cellulite), bain bouillonnant, massage énergisant (avec des pressions activant la circulation)… 

Tous ces soins sont compris dans un forfait bien-être de 2 ou 3 jours. Pour perdre du poids à coup sûr, on réservera le forfait en pension complète. Les repas sont légers, mais savoureux. De quoi être conquis par les stations thermales ! 

À savoir > Prévoir peignoir, serviette et tongs. Les centres les fournissent, mais ils ne sont pas gratuits.

Labels et organismes 

- France Thalasso
Tél. : 02-40-11-72-35
Depuis 2008, cet organisme regroupe en France la Fédération internationale de la thalasso et le Syndicat national de la thalasso. Sa charte de qualité garantit des centres de thalasso parfaitement équipés. Il y en a 38 actuellement dans l’Hexagone. 

- SPA-A
Tél. : 06-75-75-89-84
Cette association constitue la fédération des professionnels du spa et du bien-être en France. Sa « Charte Qualité Spa » a été lancée cette année. Elle est détenue par 10 spas hexagonaux. Ils devraient être rejoints par des spas internationaux d’ici 2011. 

- Certification ISO 9001 (version 2008)
Tél. : 00-41-22-749-01-11
Cette norme de qualité internationale distingue les centres thermaux offrant des installations et un service irréprochables. 

- Certification Qualicert
Tél. : 01-41-24-83-02
Ce label assure une pratique rigoureuse de la thalasso, selon près de 160 critères. La certification Qualicert concerne actuellement 8 centres de thalasso en France et 2 en Tunisie. 

Chaînes et réseaux

- Chaîne Thermale du Soleil
Tél. : 01-89-16-97-88
Pour choisir sa cure thermale parmi 20 stations en France. Les soins sont proposés en forfait, à la journée. Ils sont complétés par une offre de séjours en spa thermal. 

- Cinq Mondes
Tél. : 01-78-09-59-42
Une déclinaison de 15 spas en France, dans le Bassin méditerranéen et dans l’océan Indien. Les produits et les soins, qui sollicitent tous les sens, proviennent du monde entier. 

- Thalazur
Tél. : 0825-827-094
Une offre de 5 destinations thalasso en France, choisies pour leur diversité. Elles accueillent des animations régulières, comme les « semaines bio ». 

- Six Senses
Tél. : 01-43-16-10-10
Un ensemble de 41 spas d’exception en France et dans le monde. Les soins sont à base de produits naturels. Pour s’offrir une luxueuse parenthèse de bien-être. 

Salons du bien-être

Salon « Zen » à l’espace Champerret de Paris
Tél. : 01-45-56-09-09
Des rencontres autour du bien-être et du développement personnel. Près de 350 exposants sont attendus. L’occasion de faire le point sur l’univers des massages, les pratiques énergétiques et les bienfaits de la réflexologie. 

Salon « Zen & Bio » au Parc Expo La Beaujoire de Nantes
Tél. : 01-45-56-09-09
Découvrez l’univers du bio et des thérapies douces. 60 conférences et 25 ateliers pratiques sont programmés au cours de ces journées qui rassemblent 200 exposants. 

Salon « Artemisia » au Parc Chanot de Marseille
Tél. : 01-45-56-09-09
Trois jours pour devenir zen et se familiariser avec les bienfaits des produits bio. Le salon réunit 250 exposants. Son programme d’animations comprend 100 conférences et 50 ateliers pratiques. 

Salon « Thermalies » au Carrousel du Louvre de Paris
Tél. : 01-73-28-15-54
Thermalisme, thalasso et balnéo sont présentés par 300 exposants. Des vidéos, ateliers et conférences ciblent les enjeux du bien-être et de la relaxation. Un bar à eaux et un espace de massage sont prévus pour se détendre sur place. 

Salon Bien-être, médecine douce et thalasso à Paris Expo de Paris
Tél. : 01-45-56-09-09
Ce salon dédié au bien-être est le plus important en France. Il propose des conférences et des ateliers sur tous les domaines de la remise en forme. Un espace présente les techniques de relaxation par la gestuelle, la respiration et la circulation des énergies. 

A lire 

- Guides pratiques

• Le Guide du thermalisme 2018, éd. Impact Médecin, 2018.
• Paris anti-stress, collection Paris Est à Nous, éd. Parigramme, 2009.
• Remise en forme, guide thématique Petit Futé, Nouvelles éd. de l’Université, 2016.
• Paris Zen, Le Guide du Routard, Hachette, 2008 

- Beaux livres

• L’Art du bien-être dans le monde, de Galya Ortega et Jean-Louis Poiroux, éd. Aubanel, 2007.
• Spas de rêve, de Heike Reissig, éd. Place des Victoires, 2008.