Les plus belles îles de France outre-mer

Situation : 

Dans l’océan Atlantique et, côté ouest, dans la mer des Caraïbes, à près de 7 000 km de la métropole. Elle fait partie du grand archipel des Antilles. L’île dispose d’un aéroport international. Climat tropical. 

Portrait :

La Guadeloupe a été initialement peuplée par les Arawaks puis les Caraïbes. « Découverte » lors d’un périple de Christophe Colomb en 1493, elle est exploitée par les Espagnols, lesquels sont supplantés par les Français en 1635. Ceux-ci la colonisent et y « importent » des esclaves africains pour travailler dans des plantations de canne à sucre jusqu’au XIXe siècle. Elle devient un département en 1946 et une région en 1983.

On surnomme souvent « papillon » la Guadeloupe en raison du dessin que forment ses deux grandes îles séparées par un mince bras de mer : Grande-Terre et Basse-Terre. Un parc national comprend cette dernière plus la partie nord-est de la première.

D’autres îles font également partie de l’archipel guadeloupéen, les principales étant Les Saintes, Marie-Galante et La Désirade.

Dominée par le volcan de la Soufrière (1 467 m), Basse-Terre offre des paysages de montagne, des forêts tropicales et des plages de sable rouge ou noir. Grande-Terre se partage entre une plaine et un vaste plateau où l’on pratique élevage et agriculture. Elle présente des côtes rocheuses et de belles plages de sable blanc. 

Activités :

Baignade, nautisme, plongée, randonnée, canyoning, équitation… Plusieurs sites et musées entretiennent la mémoire historique, ethnographique ou économique de la Guadeloupe. Côté musique, en plus du zouk, le grand genre traditionnel à découvrir est le gwo-ka (chant et percussions). 

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Office de tourisme de la Guadeloupe

Situation : 

Dans l’océan Atlantique, bordée à l’ouest par la mer des Caraïbes. Se trouvant à 7 000 km de la France métropolitaine, cette île fait partie du grand archipel des Antilles. Elle dispose d’un aéroport international. Climat tropical.

Portrait :

L’île est habitée par les amérindiens Caraïbes lorsque Christophe Colomb y accoste en 1502 ; il sera suivi par divers navigateurs européens. Elle commence à être colonisée en 1635 par les Français qui y font travailler des esclaves africains dans des champs de canne à sucre. La Martinique devient un département en 1946 et une région en 1983. À partir de 2013, elle aura un statut de collectivité unique, fusion de la région et du département.

Dominé par le volcan de la Montagne Pelée (1 397 m), le nord de l’île est couvert de forêts tropicales ponctuées de rivières et de cascades. Lui succèdent la plaine du Lamentin puis une côte sud riche en baies et plages de sable blanc – au nord, les plages sont de sable gris. À ne pas manquer, entre autres : la Savane de Pétrification et ses troncs d'arbres fossilisés. 

Activités :

Baignade, nautisme, randonnée, équitation, golf, musées, rhumeries, thalasso… Les loisirs et centres d’intérêt abondent en Martinique où l’on danse au son des tambours bèlè, de la délicate biguine ou du zouk et de ses dérivés. 

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Office de tourisme de la Martinique

Situation : 

Dans l’océan Atlantique, bordée à l’ouest par la mer des Caraïbes. Elle se trouve à environ 7 000 km de la France métropolitaine et fait partie du grand archipel des Antilles. Un aéroport accueille des vols internationaux. Climat tropical.

Portrait :

Peuplée par des Arawaks, Caraïbes et Taïnos au long de plusieurs siècles, Saint-Martin est visitée par Christophe Colomb en 1493. Elle commence à être colonisée par les Espagnols qui, au XVIIe siècle, abandonnent ce territoire aux Français et aux Hollandais. En 1648, ceux-ci signent un traité d’entente qui a toujours été respecté.

Les Français occupent le nord de l’île ; ancienne commune du département de la Guadeloupe, Saint-Martin est une collectivité d’outre-mer depuis 2007. Au sud se trouve Sint-Maarten, territoire indépendant dans le cadre du royaume des Pays-Bas. La circulation entre les deux parties est libre.

Côtes rocheuses, falaises et plages forment le pourtour de l’île dont la faune et la flore, terrestres et sous-marines, sont particulièrement riches – une réserve naturelle nationale se situe au nord. À l’intérieur se mêlent des zones arides et des forêts. Ces terres contrastées se découvrent lors de randonnées à pied, à cheval, à vélo, en quad… Pour le reste, Saint-Martin dispose d’une quarantaine de plages magnifiques.

Activités :

Plongée, surf, wakeboard, planche à voile, kite surf, wake, jet ski, ski nautique, kayak, voile, pêche au gros… Et puis shopping duty-free, clubbing, visite de bourgs et villages aux cases colorées, de fortifications, de musées ou encore d’une étonnante ferme aux Papillons.

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Office de tourisme de Saint-Martin

Situation : 

Dans l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes (à l’ouest), Saint-Barthélemy se trouve à sept milliers de kilomètres de la France métropolitaine et fait partie du grand archipel des Antilles. L’île dispose d’un aéroport, mais les vols internationaux arrivent chez sa voisine du nord, Saint-Martin ; liaisons maritimes, notamment en taxis boat. Climat tropical.

Portrait :

Occupée par des Arawaks puis des Caraïbes, cette île fit partie de celles qu’a identifiées Christophe Colomb en 1493. Colonisée par les Français à partir de 1648, elle a été suédoise de 1784 à 1878 – Gustavia, sa jolie capitale, tire son nom du roi Gustave III. Son exploitation a épuisé son modeste capital végétal, lequel se reconstitue peu à peu de nos jours. Ancienne commune de la Guadeloupe, Saint-Barthélemy possède le statut de collectivité d’outre-mer depuis 2007.

Activités :

La petite Saint-Barth’ présente des côtes très découpées et des paysages rocailleux à l’intérieur de terres volcaniques où l’on pratique la randonnée. Ses nombreuses plages de sable blanc font son succès, tandis que ses eaux forment des terrains de jeux idéaux pour les amateurs de sports nautiques : jet ski, kayak, pédalo, windsurf, kite surf, surf, voile, plongée…

Shopping, clubbing ou spas, mais aussi visites de musées et de galeries d’art sont également au programme.

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Office de tourisme de Saint-Barthélemy

Situation : 

Dans l’océan Atlantique, à une vingtaine de kilomètres de Terre-Neuve (Canada) et à quatre milliers de kilomètres de la métropole. Accessible par avion et bateau depuis le Canada. Climat océanique et tempéré.

Portrait :

Saint-Pierre-et-Miquelon sont les derniers vestiges des possessions françaises d’Amérique du Nord. Découvert entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, cet archipel sert de camp de base à des pêcheurs venus de France. Une communauté s’y implante, composée notamment d’Acadiens expulsés du Canada. Saint-Pierre et Miquelon deviennent un territoire d'outre-mer (TOM) en 1946, puis une collectivité d'outre-mer en 2007.

Miquelon est la plus grande des îles de l’archipel, qui en comprend huit. Elle se constitue de deux parties (Grande Miquelon et Langlade) reliées par un long tombolo et surmontées d’une presqu’île en forme de cédille (le Cap).

À cinq kilomètres au sud se trouve Saint-Pierre, laquelle concentre l’essentiel de la population et de ses activités. Bien que situés au niveau de la Vendée, ces territoires présentent de puissants paysages nordiques – une relative douceur y règne cependant grâce à l’influence océanique. Côtes sauvages, tourbières, lagune ou forêts boréales vous attendent.

Activités :

Randonnées, sports de glace et nautiques, nombreuses animations culturelles et festives en saison.

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Office de tourisme de Saint-Pierre-et-Miquelon

Situation : 

Dans l’Océan Indien, à environ 8 000 km de la métropole. Elle fait partie de l'archipel des Comores. Un aéroport. Climat tropical.

Portrait :

Habitée depuis très longtemps par des Africains, Mayotte est vendue aux Français en 1841 par le sultan Andriantsoly. Devenue colonie, elle dépendra quelque temps après du gouvernement général de Madagascar, tout comme les autres îles des Comores placées sous protectorat français. Ayant le statut de territoire d’outre-mer depuis 1946, ces dernières retrouvent leur indépendance en 1975, tandis que la population de Mayotte choisit de rester française. En 2011, l’île devient un département, à la suite d’un référendum.

D’origine volcanique, Mayotte est composée de deux îles, Grande-Terre et Petite-Terre, ainsi que d’une trentaine d’îlots. Cet archipel offre de nombreuses plages et un parc naturel marin. On y découvre les secrets d’un lagon corallien et d’une importante mangrove.

La faune est ici riche de nombreux oiseaux, mais aussi de makis, caméléons ou roussettes et il n’est pas rarissime de croiser la route de tortues ou de baleines à bosse le long de ses côtes. Sur ces terres où s’élèvent des baobabs, on cultive la vanille, l’ylang-ylang, le girofle, la cannelle, la muscade ou le poivre, ainsi que des fruits (papaye, banane, orange…).

Activités :

Randonnée à pied ou à vélo, escalade sur falaise, pêche sportive, plongée, nautisme, vol en ULM…

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Office de tourisme de Mayotte

Situation : 

Dans l’océan Indien, entre Madagascar et Maurice, à environ 9 000 km de la métropole. Elle fait partie de l'archipel des Mascareignes. Un aéroport. Climat tropical.

Portrait :

Découverte, pense-t-on, par des navigateurs arabes, cette île est une halte appréciée des marins pendant longtemps. Les Français en prennent possession en 1638 et la nomment île Bourbon. Un temps rebaptisée Réunion, pendant la Révolution française, son appellation est fixée en 1848. Elle est d’abord peuplée par des Européens et leurs esclaves, malgaches et africains, qui travaillent dans des plantations (café, canne à sucre, vanille…) ; après l’abolition de l’esclavage, des Indiens sont embauchés en masse. Ancienne colonie, La Réunion est un département depuis 1946. C’est aussi une région.

Vue du ciel, la Réunion forme une sorte d’œuf penché. À l’intérieur, vous avez tout ce que vous pouvez imaginer trouver dans une île tropicale : plages de sable blanc, barrière de corail et lagons, savane, forêts ultra verdoyantes – faune et flore très riches –, montagnes et paysages lunaires dus à la présence de volcans...

L’un d’eux, le Piton des Neiges, est le point culminant de l’île (3 070 m), l’autre, le Piton de la Fournaise (2 632 m), est toujours actif. La population de La Réunion étant très mélangée (Européens, Africains, Asiatiques) et fortement métissée, le voyageur découvre des églises, des temples hindous, des mosquées, des restaurants où l’on sert une cuisine créole, des salles de concerts où l’on pratique notamment le grand style musical de l’île, le syncrétique maloya…

Activités :

Surf, rafting, kayak, VTT, sports nautiques, plongée, parapente, randonnées…

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Office de tourisme de La Réunion

Situation : 

Dans l’océan Pacifique, à l’est de l’Australie et au sud-ouest du Vanuatu, à 18 000 km de la métropole. Aéroport international. Climat tropical.

Portrait :

Les Kanaks, peuple mélanésien autochtone, découvrent les Européens à la faveur d’un périple de James Cook en 1774. La Nouvelle-Calédonie devient une colonie française en 1853. Des mines de cuivre, de cobalt et de nickel, ainsi que les forêts y sont exploitées, tandis qu’un bagne y est implanté. Territoire d'outre-mer à partir de 1946, c’est aujourd’hui une collectivité dotée d’une grande autonomie, laquelle a été obtenue après de graves événements ayant opposé indépendantistes et « loyalistes » dans les années 1980.

La Nouvelle-Calédonie est un archipel. Celui-ci comprend la Grande Terre, la principale île, qui est bordée au sud-est par l'île des Pins et à l’est par les îles Loyauté (Maré, Lifou, Tiga et Ouvéa). Au nord-ouest s’étendent les îles des Bélep et de Chesterfield.

Tout en longueur (400 km), la Grande Terre est traversée par la Chaîne centrale dont les plus hauts sommets sont les monts Panié (1 629 m) et Humboldt (1 618 m). L’île offre des paysages contrastés : forêts denses, cascades, plaines, savanes, mangrove, plages… En mer, un gigantesque lagon et sa barrière de corail attirent les amateurs de plongée.

Activités :

Randonnées à pied, à cheval, à VTT, en quad ou en canoë, nautisme, pêche, parapente, ULM, aviation et parachutisme, sans oublier des visites de sites consacrés à l’histoire du territoire et à la culture kanak. D’origine corallienne, les îles Loyauté possèdent de belles plages de sable blanc et des falaises. À l’intérieur des terres, on découvre des grottes et des gouffres dissimulés dans une végétation très florissante.

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Office de tourisme de Nouvelle-Calédonie

Situation : 

Dans l’océan Pacifique, entre la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française, à 22 000 km de la métropole. Aéroport à Wallis et à Futuna ; liaisons avec la Nouvelle-Calédonie, Tahiti et les Fidji. Climat tropical.

Portrait :

Wallis et Futuna sont deux entités distinctes – 260 km les séparent –, quoique toutes deux habitées depuis très longtemps par des Polynésiens. Identifiées par les Européens au XVIIIe siècle, elles ont été placées sous protectorat français à la fin du XIXe. Elles sont devenues un territoire d’outre-mer en 1961, puis une communauté d’outre-mer en 2003.

Wallis, alias Uvea, est ceinte par un lagon, des récifs et des îlots coralliens. L’île de Futuna forme quant à elle l'archipel des îles Horn avec sa voisine Alofi ; elles présentent des reliefs plus élevés. Toutes ces terres sont d’origine volcanique. En raison notamment de leur isolement, ces îles de dimensions relativement modestes ont développé peu d’infrastructures touristiques malgré leur potentiel. On peut cependant y trouver quelques hébergements et activités (voile, plongée, ULM…).

Pour en savoir plus

Site Internet de Wallis-et-Futuna

Situation : 

Dans l’océan Pacifique, à 17 000 km de la métropole (Tahiti). Aéroport international à Tahiti. Liaisons entre les îles (entre 1h et 4h30 de vol). Climat tropical.

Portrait :

Habitées depuis très longtemps par des peuples polynésiens, les îles de ce territoire ont été visitées par divers Européens au cours du XVIe siècle. Dans les années 1840, Tahiti et les Marquises sont dotées du statut de protectorat français à la suite d’une guerre. En 1880, elles deviennent une colonie nommée Établissements français d’Océanie, auxquels sont peu à peu – jusqu’en 1901 – rattachées d’autres îles qui étaient restées indépendantes. Institués territoire d’outre-mer en 1946, les EFO sont rebaptisés Polynésie française en 1957. Un centre d’expérimentation nucléaire y est implanté des années 1960 à 1990, notamment à Moruroa (ou Mururoa). En 1996, le territoire acquiert son autonomie.

La Polynésie française est aussi étendue que l’Europe ! Elle se constitue de 118 îles réparties en cinq archipels. À l’ouest, l'archipel de la Société (îles du Vent et îles Sous-le-Vent) comprend Tahiti, la plus grande, Moorea, Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora, Maupiti... Au centre et à l’est, l'archipel des Tuamotu se compose d'une multitude d’îlots avec anneaux de corail : Rangiroa, Tikehau, Manihi, Fakarava…

Au nord-est, l'archipel des Marquises, prisé de Gauguin et Brel, offre des îles dotées de hauts reliefs : Nuku Hiva, Hiva Oa, Ua Pou, Ua Huka, Fatu Hiva, Tahuata… Au sud-est, l'archipel des Gambier s’organise autour de Mangareva la volcanique qui est ceinte d’îlots. Au sud-ouest, l'archipel des Australes regroupe d’autres îles volcaniques : Rurutu, Tubuai, Rimatara, Raivavae et Rapa. Plages de sable blanc et cocotiers, lagons, atolls coralliens, hauteurs volcaniques, flore exubérante…

Activités

Farniente, plongée, nautisme, croisière, randonnée à pied, à cheval, à vélo, en quad, vol en hélico, en parapente… La culture polynésienne est absolument à découvrir – musique, danse, artisanat, gastronomie… –, en essayant de ne pas tomber dans les pièges à touristes ! 

Pour en savoir plus

Office de tourisme de Tahiti
Consulter notre guide en ligne Polynésie française

Lire notre reportage Polynésie : les îles Sous-le-Vent en mode routard
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