Le meilleur de la Martinique

Le meilleur de la Martinique : le Nord

Sous l’ombre de la Montagne Pelée, le Nord de la Martinique est une région à découvrir hors des sentiers battus…

Rhum à la distillerie Saint-James

Comment parler de la Martinique sans évoquer le rhum ? Pour tout reprendre depuis le début, rendez-vous à la distillerie Saint-James, à Sainte-Marie. Toujours en fonction, le mieux est donc de la visiter en période de distillation, de février à juin, et d’opter pour la visite guidée d’une heure.

Que ce soit dans l’ancienne maison créole de 1875 remarquablement restaurée ou dans la maison de la distillation, les espaces muséographiques sont ici de qualité. Machines, cuves de distillation, chais, outils et alambics anciens, vieilles bouteilles, affiches d’époque... les secrets du rhum ne risquent plus de nous échapper. Et c’est sans compter le film, qui retrace l’histoire des esclaves et de la culture de la canne à sucre, jusqu’à l’étape ultime : la fabrication du rhum.

Possibilité aussi d’embarquer à bord d’un petit train pour sillonner les champs de canne à sucre et de bananiers, avec l’Association les rails de canne à sucre (40 minutes).

On en profite pour acheter du rhum...

Parmi les plus réputés : la Fleur de canne (cuvée spéciale 2003 de rhum blanc), le millésime 2000, la Cuvée d’excellence (12 ans d’âge) ou encore la Cuvée 240 (20 ans d’âge) et la Quintessence (assemblages de rhums de plus de 20 ans). A consommer avec modération, bien entendu.

Grand’Rivière et ses alentours

À l’extrême nord, une route magnifique passe à travers une forêt profonde aux arbres géants. Elle traverse bientôt deux grands ponts métalliques pour nous amener à Grand’Rivière.

Terminus, la route s’arrête. Nous sommes ici au bout du bout. Pour continuer notre périple, il faudra soit faire demi-tour, soit emprunter, à pied, le sentier à travers jungle de 18 km qui mène à l’Anse Couleuvre, côté Caraïbe.

Dans ce village pittoresque aux maisons multicolores, une impression de bout du monde s’empare de nous. Elle est justifiée : ici, plus de pêcheurs que de touristes. D’ailleurs, il faut les voir revenir de la pêche avec, à bord de leurs yoles colorées, daurades, thons et autres coulirous ! Ils ont bien du courage : la passe entre la Dominique et la Martinique est réputée pour sa dangerosité. Ce sont ces mêmes pêcheurs qui nous emmènent faire un tour le long de la côte, jusqu’à Le Prêcheur, ou qui nous ramènent à l’Anse Couleuvre, après notre randonnée de 18 km.

Un peu plus au sud, à Ajoupa Bouillon (30 min en voiture), on s’immerge dans les entrailles de la Martinique, aux Gorges de la Falaise. Tout autour de nous, une végétation luxuriante, où s’épanouissent fougères arborescentes géantes et balisiers. Avec un peu de chance (enfin, sauf si on est arachnophobe...), on croisera sur son chemin une matoutou falaise, mygale endémique de l’île aux tons rouges et bleus, en voie de disparition.

Ascension de la Montagne Pelée

Là, il va falloir s’armer de courage ! Le volcan de la Montagne Pelée, qui culmine à 1 397 m, ne se laisse pas si facilement conquérir... Il va d’abord falloir arpenter d’innombrables marches jusqu’au Dôme de l’Aileron (1 108 m), puis s’agripper aux rochers qui mènent au Plateau des Palmistes, avant d’arriver tout en haut du Chinois (son sommet).

Pour affronter les quelque 5 h de marche aller-retour (à l’aller, ça grimpe dur !), on prend avec soi de quoi grignoter, boire et se couvrir en cas de petit vent ou de pluie. Car comme partout en montagne, le temps a vite fait de se gâter...

D’ailleurs, la Montagne Pelée a bien souvent la tête dans les nuages. Chanceux sont ceux qui la gravissent par temps complètement dégagé. L’ascension leur réserve alors de somptueux panoramas sur l’océan Atlantique. Une fois là-haut, leur récompense est ultime : un panorama merveilleux sur l’île toute entière !

Pour tout connaître de la Montagne Pelée, rendez-vous au Centre de découverte des sciences de la terre à Saint-Pierre.

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