Ottawa, capitale nord-américaine des tulipes

C’est un peu l’équivalent outre-Atlantique du fabuleux Keukenhof hollandais. Chaque année, en mai, le Festival canadien des tulipes d’Ottawa célèbre l’arrivée du printemps et l’amitié entre le Canada et les Pays-Bas. L’événement en plein air a lieu au parc des Commissaires, où plus de 300 000 tulipes fleurissent le long du lac Dow du canal Rideau. L’accès au site est gratuit.

En tout, près d’un million de tulipes fleurissent à Ottawa et à Gatineau, dans la région de la capitale. Une centaine de variétés de tulipes sont plantées dans 120 platebandes réparties à 30 endroits, notamment sur la colline du Parlement (parc Major's Hill), près du pont Alexandra, du parc Jacques-Cartier et du Musée canadien de l’histoire.

Créé en 1953, le festival ne se limite pas à un somptueux parterre de fleurs. Des expositions sur l’histoire de la tulipe, des spectacles, des animations nocturnes et un marché aux fleurs complètent la programmation.

Le festival évoque une page d’histoire : pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille royale néerlandaise s’était réfugiée à Ottawa, où la princesse Margriet est née en 1943. Deux ans plus tard, les troupes canadiennes participèrent activement à la libération des Pays-Bas. Depuis 1945, le gouvernement néerlandais envoie chaque année des bulbes de tulipes au Canada en guise de remerciement.

Ces fleurs sont donc un symbole de paix, de lutte pour la liberté et de l’amitié indéfectible entre le Canada et l’Europe. Raison de plus d’aller les célébrer à Ottawa !