Visiter Pitlochry, Voyage Écosse

Pitlochry, porte d’entrée des Highlands

Au cœur géographique de l’Écosse, dans la région du Perthshire, se niche la petite ville victorienne de Pitlochry. Devenue une destination de villégiature prisée après la visite de la reine Victoria en 1842, elle est aujourd’hui une base idéale pour explorer les paysages des Highlands. Son architecture typique, avec ses belles demeures en pierre, et son cadre naturel verdoyant en font une étape de charme. La ville est traversée par la rivière Tummel et se trouve à proximité de plusieurs lochs, offrant une grande variété d’activités et de découvertes.

Pitlochry est appréciée pour son atmosphère paisible et la richesse de son patrimoine. L’arrivée du chemin de fer en 1863 a contribué à sa popularité auprès des amateurs de plein air. Accessible facilement depuis Édimbourg ou Glasgow, elle constitue un excellent point de départ pour s’aventurer dans le « Pays des grands arbres » qu’est le Perthshire.

La ville de Pitlochry et ses environs immédiats regorgent de sites d’intérêt qui mêlent nature, histoire et culture.

L’une des attractions les plus connues est le barrage hydroélectrique de Pitlochry et son échelle à poissons. Construite entre 1947 et 1951, cette structure impressionnante a été conçue pour permettre aux saumons de l’Atlantique de remonter le courant de la rivière Tummel pour frayer en amont, dans le Loch Faskally. L’échelle, longue de 310 mètres, est composée de 34 bassins qui aident chaque année environ 5 000 saumons à franchir l’obstacle. Un centre d’accueil des visiteurs, gratuit, propose des expositions sur le cycle de vie du saumon et la production d’hydroélectricité.

Pour les amateurs de théâtre, le Pitlochry Festival Theatre, fondé en 1951, est une institution culturelle majeure qui célébrera son 75e anniversaire en 2026. Situé sur les rives de la rivière Tummel, il propose une programmation variée tout au long de l’année, avec une saison estivale réputée où une compagnie d’acteurs résidents joue plusieurs pièces en répertoire. Le théâtre accueille également des festivals, des concerts et des expositions.

Juste à côté du théâtre se trouve l’Explorer’s Garden. Ce jardin botanique rend hommage aux chasseurs de plantes écossais qui ont parcouru le monde. Créé en collaboration avec le Jardin botanique royal d’Édimbourg, il présente des espèces rares provenant de différentes régions du globe, notamment de l’Himalaya et d’Amérique du Nord, dans un cadre boisé et paisible.

Pitlochry est un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’activités en plein air et de découvertes culturelles.

• Randonnée : La région dispose d’un réseau de sentiers de randonnée bien balisés et adaptés à tous les niveaux. Parmi les plus populaires, l’ascension du Ben Vrackie offre des vues panoramiques sur le Perthshire. D’autres promenades permettent de découvrir des sites comme la cascade de Black Spout ou de longer le Loch Faskally.

• Visite de distilleries : Le whisky fait partie intégrante de la culture locale. Deux distilleries sont accessibles directement depuis la ville. La distillerie Blair Athol, fondée en 1798, est l’une des plus anciennes d’Écosse et se trouve à l’entrée sud de Pitlochry. Non loin, la distillerie Edradour, réputée pour être l’une des plus petites du pays, est actuellement fermée aux visites jusqu’à nouvel ordre. Il est conseillé de vérifier son statut sur son site officiel avant tout déplacement.

• Activités nautiques : Le Loch Faskally et le Loch Tummel, situés à proximité, sont des lieux propices aux activités nautiques durant la belle saison.

• Événements culturels : Outre la programmation du Pitlochry Festival Theatre, la ville s’anime au rythme d’événements saisonniers. Chaque automne (du 8 octobre au 8 novembre en 2026), la forêt de Faskally accueille « The Enchanted Forest », un spectacle son et lumière qui attire de nombreux visiteurs.

La situation centrale de Pitlochry en fait un point de départ idéal pour explorer plus largement le Perthshire.

• Queen’s View : À une courte distance en voiture, ce point de vue est l’un des plus photographiés d’Écosse. Il offre un panorama spectaculaire sur le Loch Tummel et, au loin, sur le sommet du Schiehallion. Le nom du lieu serait un hommage à la reine Isabelle, épouse de Robert the Bruce, bien que la reine Victoria ait également admiré la vue en 1866.
• Château de Blair : Situé près du village de Blair Atholl, à quelques kilomètres au nord, ce château est la demeure ancestrale du clan Murray, ducs d’Atholl, depuis plusieurs siècles. Ouvert au public depuis 1936, le château retrace une riche histoire à travers ses nombreuses pièces qui abritent des collections de meubles, d’armes et de souvenirs de famille.
• Gorges de Killiecrankie : Ce site naturel géré par le National Trust for Scotland est un lieu chargé d’histoire, théâtre d’une célèbre bataille jacobite. Les visiteurs peuvent y découvrir une faune et une géologie riches grâce à un centre d’accueil et des sentiers aménagés.