Visiter Leshan, Voyage Chine

Située dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine, Leshan est une ville-préfecture dont l’histoire remonte à plus de 3 000 ans. Elle se niche au confluent de trois rivières : Min, Dadu et Qingyi. Cette position géographique a joué un rôle crucial dans son développement et sa renommée.

Anciennement connue sous le nom de Jiading, la ville est aujourd’hui célèbre dans le monde entier pour abriter une merveille du patrimoine mondial de l’UNESCO : le Grand Bouddha de Leshan. Cette sculpture monumentale, ainsi que le cadre naturel qui l’entoure, en font une étape marquante lors d’un voyage dans la région, souvent combinée avec la visite du mont Emei tout proche.

L’attraction principale de Leshan est sans conteste le site panoramique du Grand Bouddha, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996. Cet ensemble regroupe plusieurs points d’intérêt culturel et naturel.

Le Grand Bouddha de Leshan est la plus grande statue de Bouddha en pierre au monde. Haute de 71 mètres et large de 28 mètres, elle a été entièrement taillée dans la falaise du mont Lingyun entre 713 et 803, un chantier colossal qui s’est étendu sur 90 ans. Initiée par un moine bouddhiste nommé Haitong, sa construction visait à calmer les eaux tumultueuses du confluent, qui mettaient en péril les embarcations. La statue, qui représente le Bouddha Maitreya assis, impressionne par ses dimensions : sa tête mesure près de 15 mètres de haut et ses oreilles 7 mètres de long. Un système de drainage ingénieux, dissimulé dans la structure, a permis sa conservation à travers les siècles en la protégeant de l’érosion.

Au-delà de la statue elle-même, le parc environnant mérite une exploration. Il abrite plusieurs temples et pavillons, dont :

• Le temple Lingyun, situé au sommet de la colline, à côté de la tête du Bouddha.
• Le temple Wuyou, un peu plus loin, accessible via un pont et qui contient une salle remarquable avec de nombreuses statues.
• Le Parc du Bouddha Oriental (Oriental Buddhist Park), un espace adjacent qui expose plus de 3 000 statues de Bouddhas dans des grottes et en plein air.

Les activités à Leshan se concentrent principalement autour de la découverte du site du Grand Bouddha et de la culture locale.

• Explorer le site à pied : Un parcours permet de découvrir le Grand Bouddha sous différents angles. Le chemin commence généralement au niveau de la tête de la statue. Un escalier étroit et parfois très fréquenté, taillé dans la roche, descend ensuite le long du corps jusqu’à ses pieds immenses, où l’on peut prendre la mesure de sa grandeur. La remontée s’effectue par un autre sentier, offrant des vues variées sur le monument et le paysage fluvial.

• Faire une croisière sur la rivière : Pour une vue d’ensemble et panoramique, une excursion en bateau est une option populaire. L’embarcation permet d’observer le Bouddha dans son intégralité, intégré à la falaise, ainsi que le point de rencontre des trois rivières. Ce tour fluvial offre une perspective différente et évite les files d’attente pour descendre l’escalier.

• Découvrir la gastronomie locale : Leshan est réputée pour sa cuisine de rue. Goûter aux spécialités du Sichuan fait partie de l’expérience, avec des plats comme le bœuf Qiaojiao, le canard à peau douce ou les brochettes épicées connues sous le nom de Bobo Ji.

• Le mont Emei (Emei Shan) : Situé à environ 30 kilomètres de Leshan, le mont Emei est l’une des quatre montagnes sacrées bouddhiques de Chine. Culminant à 3 099 mètres, ce site également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un lieu de pèlerinage majeur et un paradis pour les randonneurs. Ses pentes sont couvertes de forêts luxuriantes et abritent des dizaines de temples anciens, comme le temple Baoguo au pied de la montagne ou le temple Wannian. L’ascension peut se faire en partie par des sentiers ou en utilisant des téléphériques pour atteindre le Sommet d’Or (Golden Summit), réputé pour ses vues sur la mer de nuages.