Visiter Faial, Voyage Açores

L’île de Faial, surnommée l’« Ilha Azul » (l’île Bleue), est une escale incontournable de l’archipel des Açores. Appartenant au groupe central, elle forme avec les îles de Pico et de São Jorge ce que l’on appelle les « îles du triangle ». Faial doit son surnom aux innombrables haies d’hortensias qui colorent ses paysages, particulièrement en été. Mais l’île ne se résume pas à ses fleurs ; elle est aussi une terre de volcans, une escale pour les navigateurs du monde entier et un lieu où la nature se manifeste avec force.

Son histoire est marquée par les éruptions volcaniques, notamment celle du volcan des Capelinhos en 1957, qui a redessiné sa côte ouest. Sa capitale, Horta, est réputée pour sa marina cosmopolite, point de ralliement des voiliers traversant l’Atlantique. L’île, d’une superficie d’environ 173 km², offre une diversité de paysages allant des pâturages verdoyants aux paysages lunaires, en passant par des plages de sable noir et des falaises abruptes.

L’île regorge de sites naturels et culturels qui témoignent de sa richesse géologique et historique.

Le volcan des Capelinhos est sans doute le lieu le plus emblématique de Faial. Issu d’une éruption volcanique qui a duré 13 mois entre 1957 et 1958, ce site offre un paysage aride et presque lunaire. On peut y visiter le Centre d’interprétation du volcan de Capelinhos, un musée souterrain qui retrace l’histoire de l’éruption et la formation de l’archipel. L’ancien phare, partiellement enseveli par les cendres, se dresse encore comme un témoin de cet événement.

Au centre de l’île se trouve la Caldeira, un immense cratère volcanique de 2 km de diamètre et de 400 mètres de profondeur. Classée réserve naturelle, elle est tapissée d’une végétation endémique luxuriante, contrastant fortement avec le paysage des Capelinhos. Un sentier permet d’en faire le tour, offrant des vues spectaculaires sur l’intérieur du cratère et, par temps clair, sur les îles voisines.

La ville de Horta est le cœur battant de Faial. Sa marina est célèbre pour être la quatrième plus visitée au monde et pour les peintures murales que les marins laissent sur les jetées, une tradition censée porter chance. En se promenant dans la ville, on découvre le Fort de Santa Cruz, aujourd’hui transformé en hôtel, la baie de Porto Pim et son ancienne usine baleinière, ainsi que le Peter Café Sport, une véritable institution pour les navigateurs.

Faial est une destination de choix pour les amateurs d’activités en plein air.

• Randonnée : L’île est parcourue par de nombreux sentiers balisés. Le tour de la Caldeira (environ 7 km) est un classique. Pour les plus aguerris, le sentier des Dix Volcans relie la Caldeira au volcan des Capelinhos, traversant une série de cônes volcaniques. Il existe également la grande randonnée « Côte à Côte », qui traverse l’île d’est en ouest sur près de 37 km.
• Observation des cétacés : Les eaux autour de Faial, Pico et São Jorge sont un lieu privilégié pour observer baleines et dauphins. Plusieurs opérateurs proposent des sorties en mer respectueuses des animaux.
• Baignade et sports nautiques : Les piscines naturelles de Varadouro, creusées dans la roche volcanique, offrent une expérience de baignade unique. La plage de sable noir de Porto Pim est également très appréciée. La plongée sous-marine permet d’explorer la riche biodiversité marine et des sites comme le banc Princess Alice.
• Visites culturelles : À Horta, le Musée de Scrimshaw, situé au-dessus du Peter Café Sport, expose une collection d’objets en os et en dent de cachalot. L’ancienne usine baleinière de Porto Pim, reconvertie en musée, retrace l’histoire de cette activité autrefois centrale pour l’île.

Grâce à sa position centrale, Faial est un excellent point de départ pour explorer les autres îles du « triangle ».

• L’île de Pico : Située à seulement quelques kilomètres, Pico est facilement accessible par ferry depuis Horta en une trentaine de minutes. L’île est dominée par le Mont Pico, le plus haut sommet du Portugal. L’ascension est une activité prisée. Pico est également célèbre pour son paysage viticole unique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses vignes plantées dans des enclos de pierre volcanique.