Visiter Nunavut, Voyage Canada

Le Nunavut, dont le nom signifie « notre terre » en inuktitut, est le plus vaste et le plus récent territoire du Canada. Créé en 1999, cet immense espace de près de deux millions de kilomètres carrés recouvre une grande partie de l'archipel arctique canadien. Il est peuplé par une majorité d'Inuits, un peuple autochtone à l'histoire et la culture riches, façonnées par un environnement unique.

Le territoire se caractérise par des paysages de toundra, de glaciers et de fjords, où la nature demeure largement vierge. La faune y est exceptionnelle, abritant des espèces emblématiques comme l’ours polaire, le narval, le caribou et le bœuf musqué. La capitale, Iqaluit, située sur l’île de Baffin, est la porte d’entrée principale du territoire et un centre culturel et administratif dynamique. Voyager au Nunavut, c’est découvrir des traditions ancestrales, des paysages grandioses et un lien puissant entre l’homme et la nature.

Le Nunavut offre des découvertes uniques, marquées par l’immensité de ses espaces naturels et la richesse de la culture inuite.

La première approche du territoire se fait souvent par Iqaluit, la capitale. C’est une ville où les infrastructures modernes côtoient les traditions. Il est possible de visiter l’Assemblée législative du Nunavut, dont l’architecture intègre des éléments de la culture locale. Le musée Nunatta Sunakkutaangit, installé dans un ancien bâtiment de la Compagnie de la Baie d’Hudson, expose des objets et des œuvres d’art qui retracent l’histoire et le mode de vie inuits.

Le territoire est surtout réputé pour ses parcs nationaux, qui protègent des écosystèmes arctiques spectaculaires :

• Le parc national Auyuittuq, sur l’île de Baffin, signifie « la terre qui ne fond jamais ». Il est célèbre pour ses paysages de fjords, ses glaciers et ses sommets escarpés comme le mont Thor et le mont Asgard.
• Le parc national Sirmilik, au nord de l’île de Baffin, est un sanctuaire pour la faune, incluant une importante réserve d’oiseaux migrateurs sur l’île Bylot. On peut y observer narvals, caribous et ours polaires.
• Le parc national Quttinirpaaq, à la pointe nord de l’île d’Ellesmere, est le parc le plus septentrional du Canada. C’est une région sauvage de calottes glaciaires et de montagnes, offrant une expérience arctique isolée sous le soleil de minuit en été.

L’observation de la faune arctique est une expérience majeure. Le Nunavut est l’un des meilleurs endroits au monde pour voir des ours polaires, des narvals, des bélugas, des baleines boréales, des morses, des caribous et des bœufs musqués dans leur habitat naturel.

Le Nunavut est un terrain d’aventure où les activités sont intimement liées à la nature et à la culture locale. Il est fortement recommandé de faire appel à des guides locaux pour la plupart des excursions.

• Randonnée et ski : Le parc national Auyuittuq est une destination prisée pour les randonneurs et skieurs expérimentés, notamment avec la traversée du col Akshayuk, un corridor de près de 100 kilomètres utilisé traditionnellement par les Inuits.
• Kayak de mer et excursions en bateau : En été, lorsque la glace se retire, les excursions nautiques permettent de naviguer entre les icebergs, le long des fjords et des falaises peuplées d’oiseaux. C’est une occasion privilégiée pour observer la faune marine comme les baleines et les phoques.
• Observation de la faune : Des safaris arctiques, souvent en bateau ou par voie terrestre, sont organisés pour approcher la faune emblématique. L’inlet Cunningham est reconnu comme un site exceptionnel pour l’observation des bélugas en été. Le printemps offre des opportunités d’observer les ours polaires sur la banquise.
• Découverte de la culture inuite : Plusieurs communautés proposent des expériences culturelles. Il est possible de visiter des galeries d’art, comme celles de Cape Dorset, réputées pour leurs sculptures et gravures, ou d’assister à des démonstrations de chants de gorge et de danses traditionnelles.
• Pêche : L’omble chevalier, un poisson emblématique du territoire, abonde dans les rivières. La pêche est une activité populaire, notamment dans la rivière Sylvia Grinnell près d’Iqaluit.
• Traîneau à chiens et motoneige : En hiver, ces modes de transport traditionnels et modernes sont utilisés pour des excursions à travers les paysages enneigés.
• Observation des aurores boréales : De septembre à mars, le ciel du Nunavut s’illumine fréquemment du spectacle des aurores boréales.

En raison de l’immensité du Nunavut et de l’absence de réseau routier entre les communautés, le concept d’« environs » est très différent de celui du sud du Canada. Les déplacements se font principalement par avion. Autour d’Iqaluit, la capitale et principale porte d’entrée, quelques sites sont toutefois accessibles :

• Le parc territorial Sylvia Grinnell : Situé à seulement un kilomètre d’Iqaluit, ce parc est facilement accessible à pied ou en taxi. Il offre un premier contact avec la toundra, une rivière où l’on peut pêcher l’omble chevalier et observer des cascades. Des sentiers permettent de randonner et de découvrir des vestiges archéologiques des cultures Dorset et Thulé.
• Apex (Niaqunngut) : Ce hameau, qui fait partie d’Iqaluit, est situé à environ 5 kilomètres du centre-ville. On peut s’y rendre à pied pour admirer la vue sur la baie de Frobisher et voir d’anciens bâtiments de la Compagnie de la Baie d’Hudson.
• Le parc territorial Qaummaarviit : Accessible en bateau depuis Iqaluit, ce parc historique protège un site archéologique riche en artefacts de la culture Thulé.