Visiter Drumheller, Voyage Canada

Nichée au cœur des badlands de l’Alberta, à environ 90 minutes de route de Calgary, Drumheller offre un voyage saisissant dans le temps. Surnommée la « capitale mondiale des dinosaures », la ville doit sa renommée internationale aux innombrables fossiles découverts sur son territoire. Le paysage qui l’entoure est tout aussi spectaculaire, composé de canyons érodés, de formations rocheuses singulières et de collines striées qui témoignent de 70 millions d’années d’histoire géologique.

Autrefois pôle majeur de l’industrie houillère, Drumheller conserve les traces de ce passé minier, ajoutant une dimension historique à son attrait préhistorique. La rivière Red Deer serpente à travers cette topographie unique, créant des points de vue remarquables et des occasions d’activités en plein air. La région se distingue par une beauté aride et sauvage, où chaque recoin semble raconter une histoire, qu’elle soit celle des géants du Crétacé ou celle des mineurs du siècle dernier.

La découverte de Drumheller passe inévitablement par ses sites emblématiques qui lient son histoire paléontologique et son paysage unique. Le Royal Tyrrell Museum of Palaeontology est une étape incontournable. Il s’agit du seul musée du Canada entièrement consacré à la paléontologie et il présente l’une des plus grandes collections de dinosaures au monde. Les visiteurs peuvent y observer des squelettes complets et même assister au travail des paléontologues dans les laboratoires.

En ville, il est impossible de manquer le « World’s Largest Dinosaur », une sculpture de tyrannosaure rex de près de 26 mètres de haut. Il est possible de grimper les 106 marches à l’intérieur pour atteindre sa gueule, qui sert de plateforme d’observation sur la vallée. Un peu plus loin, le long de la route 10, le sentier des Hoodoos (Hoodoos Trail) permet d’approcher de près ces piliers de grès sculptés par l’érosion. Ces formations géologiques fragiles, hautes de plusieurs mètres, sont devenues un symbole des badlands canadiens.

Les paysages de Drumheller se prêtent à de nombreuses activités de plein air, à commencer par la randonnée.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les environs. Le parc provincial Midland, qui abrite le Royal Tyrrell Museum, propose des chemins de randonnée comme le Badlands Interpretive Trail, une boucle de 1,4 km. Pour des vues panoramiques, les canyons Horseshoe et Horsethief offrent des sentiers souvent non balisés où les marcheurs peuvent s’aventurer sur les crêtes et dans les coulees. Il est important de rester prudent, car le sol peut être glissant, surtout après la pluie.
• Découverte historique : Le lieu historique national de la mine de charbon Atlas, situé à East Coulee, préserve la dernière des nombreuses mines de la région. Des visites guidées permettent de découvrir les installations de surface, de monter à bord d’un ancien train minier et même d’explorer un tunnel souterrain pour comprendre le quotidien des mineurs.
• Parcours de la route des Dinosaures (Dinosaur Trail) : Cette boucle routière panoramique permet de relier plusieurs sites majeurs au nord et à l’ouest de la ville, incluant le Royal Tyrrell Museum, le canyon Horsethief et le point de vue d’Orkney. Une partie du trajet implique de traverser la rivière Red Deer à bord du Bleriot Ferry, un petit traversier saisonnier.
• Balade en ville : Une promenade dans le centre de Drumheller révèle de nombreuses statues de dinosaures de tailles variées, ainsi que la « Little Church », une église pouvant accueillir seulement six personnes.

À une courte distance de Drumheller, quelques sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région des badlands.

• Wayne : Ce hameau, que l’on atteint en traversant une série de 11 ponts sur une dizaine de kilomètres, est aujourd’hui un village quasi fantôme. Son saloon historique, le Last Chance Saloon, est toujours en activité et offre une atmosphère d’époque.
• Point de vue d’Orkney (Orkney Viewpoint) : Situé à l’ouest de Drumheller sur la route 837, ce belvédère offre une vue plongeante et spectaculaire sur la vallée de la rivière Red Deer. C’est un endroit accessible pour admirer l’immensité des paysages des badlands.
• East Coulee : Cet ancien village minier abrite le East Coulee School Museum, un musée qui relate la vie des familles de mineurs à travers l’histoire de son école. C’est une visite complémentaire à celle de la mine de charbon Atlas pour s’imprégner du passé de la région.