Cuisine

Voyager au Tibet n'est en rien une balade gastronomique. Pour être heureux partout au Tibet, il faudrait se contenter de l'ordinaire à la mode khampa, ces farouches nomades du Tibet oriental : de la viande de yack séchée sous la selle, un sac de tsampa (orge grillé) avec un peu de fromage accroché à la ceinture, une brique de thé tibétain, une gamelle pour faire chauffer de l'eau avec de la bouse de yack et un bol dans la poche ventrale de sa pelisse.
En randonnée sur le plateau, ayez toujours votre propre bol, les Tibétains ayant horreur de prêter le leur.

Il existe cependant une cuisine tibétaine traditionnelle un peu plus élaborée. Les momo sont de petits raviolis, fourrés à la viande ou aux légumes. Cuits à la vapeur ou frits, ils ressemblent aux jiaozi chinois.
Autres grands classiques, la thukpa, une soupe à base de nouilles, légumes et viandes, ainsi que des currys assez rustiques. Le caractère entreprenant des immigrés chinois du Sichuan fait que l'on trouve partout des restaurants cuisinant à la mode de cette province voisine du Tibet. C'est parfois un peu trop gras et épicé pour le goût occidental, mais ça requinque.

À Lhassa, c'est de plus en plus la fête du palais, menée par de nombreux établissements gérés par des Népalais maîtrisant honnêtement plusieurs cuisines de la région ainsi que des spécialités occidentales.
Dans les villes, notons la présence, de longue date, de communautés musulmanes d'Asie centrale qui ont importé leur cuisine souvent aussi délicieuse que simple et pas chère.
De manière générale, si l'on voit une gargote remplie de Tibétains ou d'immigrés chinois attablés, c'est une garantie d'obtenir des plats consistants et authentiques pour un rapport qualité-prix défiant toute concurrence.
Au rayon conserves, friandises et fruits secs, un peu partout dans les villes, beaucoup moins à la campagne.

Boissons

Le thé au beurre de yack (en fait, au beurre de la femelle du yack, la dri), appelé böcha est un lourd breuvage salé et de rancidité variable compose, avec la tsampa, le régime habituel des nomades tibétains.
Heureusement, il existe d'autres boissons. Dans les restos-maisons de thé, les autochtones consomment aussi du cha ngamo, un thé au lait sucré. Nos estomacs d'Occidentaux s'accommodent beaucoup mieux de cette boisson, souvent confondue avec son plus dense cousin, le böcha. Dans l'un ou l'autre des cas, votre coupe sera systématiquement remise à niveau par votre hôte ou serveur après chaque gorgée. Rien n'oblige à terminer.

L'eau en bouteille, ainsi qu'une sélection réduite de jus et sodas « génériques » sont au rayon de toutes les petites épiceries. Les randonneurs veilleront à faire de bonnes provisions d'eau avant de s'élancer à travers monts et plateaux, là où la densité humaine est des plus réduite.

Rayon alcool, une très bonne surprise vous attend au Tibet, la chang bien sûr ! Cette bière d'orge artisanale, désaltérante et plus enivrante qu'il n'y paraît, au petit goût de vin nouveau, est souvent délicieuse. Un rien branchée, elle est disponible dans la plupart des restos de Lhassa. Les durs pourront se frotter au Qingke Jiu, descendus des confins de l'Amdo (Nord-Est tibétain). Toujours à base d'orge, d'ailleurs son nom l'indique (le qingke est une variété d'orge de montagne), c'est un véritable alcool, au titrage allant de celui d'un vin à celui de gnoles redoutables. Prudence !
Les bières industrielles, devenues très populaires ici comme en Chine, sont largement disponibles dans tout le pays. Vedette locale, la Lhasa Beer dont la version brassée à base d'orge pourrait bien prétendre au titre de meilleure bière chinoise dans un océan de mousse.