Géographie

Avant 1918, la Syrie allait d'Antioche à Suez... Les frontières d'après-guerre, artificielles et bâclées, l'ont ramenée à 185 000 km2, soit le tiers de la France, pour une aire qui a vu naître et mourir un nombre impressionnant de civilisations.
La Syrie est avant tout continentale. Un État caravanier ? Les frontières cisaillent trop brutalement le désert. De plus, le pays manque d'un centre de gravité : Damas et Alep, les deux premières villes, sont toutes deux excentrées et frontalières.
Pourtant, les atouts sont là. L'absence de hauts sommets et les routes du désert facilitent le transit. Le Croissant fertile, autour de la vallée de l'Euphrate, dont l'irrigation a décuplé le potentiel. Enfin, quelques notables gisements de pétrole et de phosphates...
Son handicap n'a pas changé : c'est l'eau. Privée de pluies par la ligne montagneuse qui double sur la côte, la Syrie appartient à la grande diagonale aride.
La Syrie, ce sont d'abord des montagnettes dressées sur la mer, puis un bouclier calcaire qui glisse en douceur vers la Mésopotamie. Puis le djebel alaouite, abrupt et calciné.
Reste la région du Sud-Est, au-delà du djebel Bishri. Le désert et son antichambre. Trouée d'oasis bien médiocres (Palmyre, Sukhnah), cette plaine à cailloux représente 58 % du territoire national.

Climat

Le climat méditerranéen du littoral contraste avec le climat rigoureux des montagnes, qui se couvrent de neige en hiver.

- L'été : si vous ne supportez pas la grosse chaleur, évitez l'intérieur de la Syrie entre juin et août (environ 40 °C). À Palmyre, il fait parfois plus de 50 °C ! Sur le littoral, la température moyenne est plus supportable : 30 °C à Lattaquié en août. D'autre part, la côte est sous l'influence des vents humides qui soufflent de la mer. .
- L'hiver : sec et doux à Damas mais assez pluvieux sur la côte. En janvier, c'est à Lattaquié qu'il pleut le plus. Mais attention, à Damas et à Alep, en décembre-janvier, la température nocturne peut descendre en dessous de 0 °C. Plus on s'avance vers le désert (à l'est), plus la température nocturne baisse. Février est le mois le plus frais, durant lequel la Syrie reçoit le moins de visiteurs. Les villages de montagne du djebel El-Arab (ex-djebel druze) sont souvent couverts de neige.
- Meilleure période pour voyager : avril, mai et de mi-septembre à fin octobre. Les journées sont ensoleillées, il pleut rarement et la chaleur reste très supportable.
- Comment s'habiller ? En hiver, emporter un bon pull, un blouson et un vêtement pour la pluie. En été, prévoir des vêtements longs, légers, amples ; mesdames, évitez la minijupe.