Géographie

Situées dans l’hémisphère Sud, les 115 îles qui forment l’archipel prennent leurs aises dans l’océan Indien dont elles occupent 1,3 million de km². Une quarantaine sont granitiques, plus de 70 sont coralliennes. Les premières se trouvent sous l’équateur, les plus lointaines se rapprochent du nord-est de Madagascar. Compte tenu des distances qui séparent les premières des plus lointaines (plus de 1 000 km), il est d’usage de les partager en groupes :
Les « îles proches » de l’archipel central sont nées de la dérive des continents et de la séparation de l’Inde et de Madagascar. Elles se trouvent au Nord et se situent autour de Mahé. Elles sont granitiques (sauf Bird et Denis), avec des reliefs, des forêts, des plages et ces grosses roches polies et colorées qui ont fait l’image des Seychelles. Ce sont aussi les plus visitées.
Les « îles lointaines » sont partagées en plusieurs sous-groupes (Amirantes, Farquhar, Coëtivy et Aldabra, les plus éloignées). Elles sont en général coralliennes, donc plus plates, plus sableuses et plantées de cocotiers. Leurs fonds sous-marins sont beaucoup plus profonds.

Climat

Avec une moyenne de 30 °C (tandis que celle de l’eau oscille entre 27 et 29 °C), le climat tropical des Seychelles est agréable toute l’année. De plus, l’archipel est situé hors de la zone des cyclones. Malgré des températures stables, on distingue deux saisons marquées par la direction des alizés.
La première, la saison des pluies, d’octobre-novembre à mars-avril, avec des alizés de Nord-Ouest, est la plus chaude (environ 32 °C). L'air est chargé d’humidité. Décembre et janvier, mois pourtant très fréquentés par les touristes, sont assez pluvieux, mais l’aspect du ciel peut changer complètement d’un côté à l’autre d’une même île. Les températures vont de 24 à 31 °C.
La seconde, la saison fraîche, d’avril-mai à septembre-octobre, avec des alizés de Sud-Est, est plus venteuse (donc favorable pour les planchistes). Les températures vont de 18 à 26 °C.
Les mois de transition entre les deux saisons sont les plus agréables, notamment en octobre, novembre et surtout en avril et mai.

Environnement

Isolées dans l’océan, tardivement habitées et bien protégées (50 % de l’archipel est classé en réserve), les Seychelles sont restées le paradis de la vie naturelle. Ce n’est pas un hasard si Darwin (pour élaborer sa théorie) et Cousteau (pour tourner Le Monde du silence) s’y sont rendus, en raison des nombreuses espèces qui n’existent nulle part ailleurs.

Faune

Dans les airs, sur terre et sous l’eau, les animaux sont partout aux Seychelles.
Les oiseaux sont les rois sur les îles de Bird, Cousin, Aride et Frégate transformées en réserves ornithologiques. Certains y vivent à demeure, d’autres ne sont que de passage. Le spectacle est particulièrement impressionnant entre mai et octobre, lorsque un à deux millions de sternes passent dans le coin pour se reproduire sur l’île de Bird (ce qui pourrait bien expliquer son nom si vous n’aviez pas deviné). Vous aurez peut-être également la chance d’apercevoir le très rare perroquet noir, le gobe-mouche, la tourterelle peinte ou le boulboul gros-bec.
Au ras du sol, ce sont les tortues qui prennent le pouvoir. Elles peuvent atteindre 1,50 m, peser 250 kg et vivre plus de cent ans ! Les plus nombreuses (pas moins de 150 000 !) se trouvent sur l’atoll d’Aldabra dans le sud du pays, mais l’île ne se visite pas (de toutes les façons, c’est très loin). On se consolera facilement en allant passer un petit bonjour à celles de Frégate ou de Curieuse.
Le plaisir se poursuit sous les eaux, notamment dans les quatre parcs marins nationaux, où sont préservées plus de 150 espèces de poissons tropicaux. Un masque et un tuba suffisent pour plonger parmi les tortues de mer et les poissons tropicaux. On pourra faire la connaissance du très coloré poisson Picasso ou du moins sympathique barracuda. Les pêcheurs au gros sont assurés de faire de très belles prises, notamment dans les îles lointaines, posées sur des abysses qui peuvent atteindre 2 000 m.

Flore

Des cocotiers de carte postale : c’est la première image qu’on retient des Seychelles. Mais ce n’est qu’une petite partie de l’exubérante végétation que l’on peut découvrir depuis les mangroves des bords de mer jusqu’aux forêts vierges et tropicales situées au sommet des îles granitiques. On y verra notamment des hibiscus, des frangipaniers, des bougainvillées, des flamboyants, des takamakas, sans oublier d’innombrables espèces d’orchidées.
Les Seychelles abritent aussi 600 espèces rares, certaines en exclusivité, comme le bois-citron sur l’île Aride, la plante méduse sur Mahé, ou le bosquea de Silhouette.
La plus célèbre essence est cependant le coco de mer qui a été préservé dans la Vallée de Mai, sur Praslin. Cette palmeraie classée au patrimoine mondial de l’Unesco abrite environ 4 000 cocos. Les plus hauts peuvent atteindre 30 m, avec des palmes longues de 6 m. Le mâle arbore un magnifique « phallus » végétal, tandis que l’arbre femelle donne avec une grande parcimonie (tous les 25 ans) cette noix double (pesant 20 kg !) qui ressemble tant à une paire de fesses, d’où son surnom de coco-fesses, nom attribué, semble-t-il, par Henry de Monfreid.
La flore sous-marine est également abondante et variée. Les plongeurs pourront le constater s’ils vont mettre leur nez (et leurs yeux) dans les récifs de corail (pas moins de 2 500 types de coraux répertoriés dans l’archipel). La préservation de toutes ces merveilles a un prix, et l’accès à certaines îles-réserves est payant.