Figures

- Barbey d'Aurevilly (1808-1889) : un Cotentinois flamboyant, très émoustillé par les histoires de chouans et de sorciers. Romancier outrancier, l'auteur du Chevalier des Touches et de L'Ensorcelée ne détestait pas qu'on l'appelle le " Connétable des lettres ".
- Bourvil (1917-1970) : André Raimbourg, l'andouille la plus talentueuse de Normandie (avec celle de Vire) emprunta son pseudonyme au village de son enfance : Bourville, en Seine-Maritime. Le rigolo franchouillard de la célèbre chanson Les crayons a fait mouche aussi dans le registre dramatique.
- Charlotte Corday (1768-1793) : à 24 ans, cette beauté de l'Orne concocte son coup devenu célèbre au plus fort de la Terreur. Elle poignarde Jean-Paul Marat, guillotineur de choc, surpris dans sa baignoire révolutionnaire. Événement qui fut peint par David.
- Pierre Corneille (1606- 1684) : créateur du dilemme " cornélien ", transposition du " P'têt ben qu'oui, p'têt ben qu'non ". L'éloquence de cet avocat au barreau de Rouen lui permit de ciseler des répliques définitives dans le bronze de l'alexandrin.
- Philippe et Vincent Delerm : le premier est romancier et le second, son fils, chanteur « à texte ». Tous deux mettent en valeur une Normandie intime et heureuse.
- Christian Dior (1905-1957) : le dieu du " New Look " rendit, en 1947, le goût des colifichets aux femmes que la guerre avait habillées en hommes, et réinstalla son pays sur le trône de la Mode. Il était le fils d'un industriel de Granville.
- Gustave Flaubert (1821-1880) : le Normand le plus célèbre de la littérature française est né à Rouen où son père était chef-médecin de l'hôtel-Dieu. De fait, la Normandie restera très présente dans sa vie et dans son œuvre : Rouen, dont il fera une superbe description dans Madame Bovary et la plage de Trouville où, à 15 ans, il rencontre le grand amour de sa vie (transposé dans L’Éducation sentimentale).
- Fontenelle (1657-1757) : né à Rouen comme son oncle Corneille. Fin causeur, ce précurseur de l'Encyclopédie se piquait de vulgarisation (Entretiens sur la pluralité des mondes) et rêvait que la science puisse, un jour, fondre toutes ses matières en un seul corps.
- François de Malherbe (1555-1628) : qui se souvient du mot de Boileau : " Enfin, Malherbe vint... " ? Ce Caennais libertin (il avait fait tailler sa chasuble dans une robe de Ninon de Lenclos) fut le premier poète à " écrire simple ". Il aida Richelieu à fonder l'Académie française.
- Octave Mirbeau (1848-1917) : l'auteur du Journal d'une femme de chambre, d'abord royaliste, catholique et antisémite, puis passé du côté des opprimés, est devenu une grande figure de l'anarchisme littéraire.
- Jacques Prévert (1900-1977) : habita à Omonville-la-Petite, dans le Cotentin, la propriété verdoyante à laquelle son nom le prédestinait.

Les " feignants " de la barbouille

En 1858, dans une boutique du Havre, un Honfleurais inconnu rencontre un adolescent qui, sans trop se casser la tête, dessine des caricatures de notables locaux. Il l'invite à venir peindre avec lui dans la nature. C'est ainsi qu'Eugène Boudin, le barbu au panama, éveilla la vocation du futur maître de Giverny, Claude Monet - un Normand lui aussi.

Nicolas Poussin l'allégorique était des Andelys, mais peignit l'Italie. Théodore Géricault, le témoin tourmenté de l'Empire, naquit à Rouen mais partit pour Paris. Les commandes et la renommée l'attendaient là-bas - comme elles attendront plus tard Jean-François Millet, Raoul Dufy, Francis Léger et Marcel Duchamp, tous compatriotes de Boudin.

De 1830 à 1880, pourtant, ce fut au tour de la Normandie d'inspirer les artistes. À la fin du XVIII^e siècle, les terres d'inspiration classique (Italie, Flandre...) cèdent le pas au paysage romantique. Turner s'extasie devant les ciels normands. À Paris, Boudin découvre les impressionnistes : il est impressionné ! Son talent chaleureux va rallier ses confrères : déjà en vogue chez les écrivains (Stendhal, George Sand, Baudelaire, Dumas fils, les Goncourt, Zola...), la Normandie devient un jardin de peintres, à la grande joie des paysans qui négocieront tout au prix fort pour ces " feignants ".

Aujourd'hui, le moindre musée normand a recueilli leurs traces. Courbet immortalise le jardin de la mère Toutain, la logeuse de Honfleur chez qui Boudin reçoit ses confrères. Pissarro s'installe près de Gisors. Corot plante son chevalet devant la Seine. Renoir s'adonne au portrait près de Dieppe. Bazille et Sisley écument la côte. Signac, Seurat et Théodore Rousseau accourent. Manet peint à Cherbourg. Quant à Monet, il connaîtra l'extase devant la cathédrale de Rouen avant de s'installer à Giverny. De son bassin aux nymphéas découlera un demi-siècle de peinture. Ce demi-siècle, c'est l'apogée de la peinture française.

Bonnes feuilles

Madame Bovary est le livre de chevet de la Normandie - quoique Flaubert parlât aussi du Calvados dans Bouvard et Pécuchet et dans Un cœur simple. Son fils spirituel et compatriote, Guy de Maupassant, qui avait une maison à Étretat, décrivait son matériau humain avec des touches aussi subtiles qu'un paysage normand (en y ajoutant quand même un trait de vitriol). De nombreux passages de À la recherche du temps perdu se déroulent en Normandie : Cambremer, Carquethuit, les marines d'Elstir, et Cabourg - où Proust s'emprisonna au Grand Hôtel -, le Balbec mondain de À l'ombre des jeunes filles en fleurs. Lancée par le duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, la balnéaire Deauville-Trouville mêlera plus tard les La Rochefoucauld et les Murat, les Rothschild, les Peugeot et les Vanderbilt, Mistinguett et Dranem, enfin Lelouch...

Autre station, lancée par les romans d'Alphonse Karr, Étretat où se déroule également l'action de L'Aiguille creuse, le meilleur des Arsène Lupin (de Maurice Leblanc). La campagne de l'Aigle imbibe les romans de la comtesse de Ségur, et le Cotentin ceux de Barbey d'Aurevilly (L'Ensorcelée...). Pendant que Jean Revel (Contes normands, La Cour...) s'attache à l'univers des " petits ", André Maurois décrit la bourgeoisie industrielle d'Elbeuf dans Bernard Quesnay. Jean de La Varende (Nez de Cuir) est le hussard (avant la lettre !) du pays d'Ouche. Raymond Queneau place Un rude hiver dans Le Havre du début du XX^e siècle. Flaubert, Maupassant et Maurois ont revu (et corrigé) leur Normandie au charbon. Mais le plus méchant reste Octave Mirbeau : les Contes de ma chaumière dépeignent le Perche comme un véritable enfer !