Cuisine

La cuisine égyptienne est avant tout un mélange de nombreuses spécialités méditerranéennes (turques, grecques et surtout syro-libanaises). Les Égyptiens affectionnent particulièrement le principe du mezze (prononcer « mèdzé) : tous les plats sont mis sur la table, et les convives piochent à volonté.

À base de sésame, trois petits plats garnissent à peu près toutes les tables de restaurants : la tahina (crème à base de sésame), le hommos (purée de pois chiches au sésame) et le babaghanouj (purée d’aubergines au sésame).

- Parmi les nombreuses salades, la salata baladi est la plus courante (concombres, tomates, oignons, avec ou sans salade verte) ; le taboulé est préparé à la libanaise avec beaucoup de persil et de menthe ; la salata zabadi est un subtil mélange de yaourt avec de l'ail, de fines lamelles de concombres et parfois d'une pointe de menthe ; quant à la toumeyya, c'est une purée d'ail très adoucie par une mayonnaise légère. N'oublions pas le torchi (ces pickles marinés) ou les aubergines frites à l'ail.  

On trouve aussi le foul (nourriture de base de la plus grande partie de la population) : grosses fèves brunes longuement mijotées en ragoût et relevées d’huile, de citron et de cumin ; le kochery, un mélange de riz, de lentilles brunes, de macaronis, de quelques bouts de spaghettis, d'oignons frits, le tout arrosé d’un peu de sauce tomate et relevé de quelques gouttes de sauce pimentée ou à l’ail.

Les feuilles de vigne farcies (wara’ einab) sont, comme dans toute la Méditerranée orientale, délicieuses. En Égypte, elles se mangent chaudes et sont fourrées d’un mélange de riz, d'herbes, d'épices et de viande.

Le chich kebab (brochette de mouton que l'on rencontre dans tout le Moyen-Orient) est omniprésent. En Égypte, on l'appelle simplement kebab et il se présente sous forme de tendres morceaux d'agneau grillé. La kofta est une longue brochette de viande de mouton haché. Le shawerma (version égyptienne du döner kebab turc) est composé des tranches de mouton empilées.

Le poisson local (samak), s'il est parfaitement frais, est un régal, tout comme les grosses crevettes (gambari) de la Méditerranée. Il est rarement préparé en sauce, mais le plus souvent grillé. Vous pouvez goûter - notamment à Alexandrie - les balah el-bahr (dattes de la mer, sortes de moules marron foncé) ou les gandofli (sortes de coques), préparées à l'ail et au persil.

Les desserts se déclinent en mehallabeyya (crème à base de farine de riz, parfumée à l’eau de rose, et parsemée de pistaches), riz au lait, en om’ Ali (de très fines feuilles de pâte cuites baignant dans un lait très sucré et mélangées à de la noix de coco et à des pistaches)…

Boissons

- L’eau (maya), dans les grandes villes, au Caire et à Alexandrie, est officiellement potable. Mais ici comme ailleurs, il est préférable de se rabattre sur l’eau minérale. Pensez bien sûr à emporter de l’Hydroclonazone ou, mieux, du Micropur DCCNa, si vous êtes au fin fond de la campagne égyptienne.
- La bière Stella, peu alcoolisée, la Sakkara, toutes deux de fabrication locale, sont les plus répandues.
- Les vins se développent et leur qualité s’améliore d’année en année. On vous conseille le Château des Rêves, le Shéhérazade, le Grand Marquis, l’Obelisk, le Jardin du Nil.
- Les sodas : Seven Up, Coca, Pepsi se livrent une guerre incessante. Un prix modique, surtout lorsqu’on les boit dans la rue (les petites bouteilles en verre sont consignées).
- N’oublions pas le meilleur : les jus de fruits frais et boissons à base de plantes sont excellents, en voici quelques exemples : assab (jus de canne à sucre pressée) et lamoun (jus de ces délicieux petits citrons), un de nos préférés.
- Côté tisanes, le choix ne manque pas : menthe (na’na’, c’est très dur à prononcer en réalité), anis (yansoun), carvi (caraweyya), cannelle (erfa), fenugrec (helba).
- Le café (‘ahwa) : préparé à la turque.Vous le boirez masbout, c’est-à-dire normalement sucré, ou ziada, très sucré. Ceux qui ne supportent pas le café turc doivent demander un Nescafé.
- Le thé (shay), que l’on boit partout et à toute heure. Il est souvent servi dans un verre et très sucré (le thé est alors en vrac et il faut attendre qu’il se dépose au fond).

- Une information à ne pas prendre à la légère : LES ALCOOLS ET VINS FRELATÉS SONT COURANTS, chaque année des personnes meurent ou perdent la vue. Dans les bars ou restos qui ont une licence, aucun problème ; en revanche, évitez de boire chez les habitants si vous n'êtes pas sûr à 100 % de la provenance des bouteilles.