Cuisine

En Écosse, comme d’ailleurs partout en Grande-Bretagne, on mange plus tôt qu’en France. Pas toujours évident, en effet, de se faire servir à dîner après 21h. À cette heure-là, à la campagne, les restos ont parfois déjà fermé ! Il est également conseillé de prendre son déjeuner avant 14h, sous peine d’être réduit à manger ses derniers biscuits. Les grandes villes comme Édimbourg échappent bien évidemment à la règle, où l’on peut s’attabler jusqu’à 22h, voire un peu plus tard en fin de semaine.

Le breakfast, servi en général de 8h à 9h, commence le plus souvent par des cereals ou du porridge (bouillie d'avoine au lait, bien meilleure avec un peu de crème et du sucre roux) et un jus de fruits. Vient ensuite le cooked breakfast (au plat, - miroir ou sunnyside up, brouillés - scrambled - ou pochés - soft poached), du bacon et des saucisses et un potato scone (typiquement écossais). En général, il y a également un petit accompagnement de tomates, champignons, voire parfois des baked beans (haricots en sauce sur toast). Enfin, pour terminer, des toasts beurrés accompagnés de marmelade d'orange. Et thé ou café au lait.
La plupart des B & B et des hôtels servent désormais ce généreux petit déj, appelé full Scottish breakfast.

Les spécialités écossaises

L'Écosse possède quelques délicieuses spécialités. D'abord le haggis ; c'est une panse de mouton farcie avec la fressure de l'animal, sel, poivre, oignons, avoine, longuement cuite et en général accompagnée de purée de navets et de pommes de terre. Il existe une version végétarienne : la viande est remplacée par un mélange de haricots noirs, lentilles, champignons, carottes et autres épices. Le haggis est souvent proposé comme entrée.
Pour la viande, pensez à goûter le bœuf Aberdeen Angus, le mouton et l'agneau, bien sûr, la grouse (le lagopède ou coq de bruyère d'Écosse), le pheasant (faisan) et le venison (cerf) qu'on peut aussi trouver en tourte.
Essayez également les stovies, à base de pommes de terre et d'oignons accommodés avec de la viande (sorte de hachis parmentier) ou des légumes. Servis au petit déjeuner, les délicieux tattie scones (également à base de pommes de terre) et le lorne sausage, une sorte de pain de viande épicé. Le Scotch broth et le cok a leekie sont des bouillons de mouton ou de bœuf pour le premier, de poulet pour le second.
N'oubliez pas les produits de la mer : soupes de poisson (notamment le cullen skink, une soupe crémeuse à base de haddock, fumé et de pommes de terre), truite, haddock pané, saumon bien sûr (d'élevage, ne pas se faire d'illusion), Saint-Jacques (scallops), moules (souvent très bonnes), crabe, huîtres et encore d'autres fruits de mer. Les langoustines sont très populaires dans les ports de la côte ouest.
Enfin, pensez à goûter la marmelade de Dundee.

Boissons

- Thé et café : il existe de nombreux tearooms et coffee shops. Si vous désirez un café noir (black coffee), précisez-le, sinon on vous le servira au lait. De plus en plus de cafés servent un vrai espresso.
- Bières : c'est un peu, avec le whisky, la boisson emblématique de l'Écosse. A snakebite est un mélange cidre-bière. Le cidre, moins doux que chez nous, est parfois servi à la pression. Pour les non-amateurs de bière : la ginger ale.
- Whiskies : un peu le breuvage national ! Le whisky est taxé en Écosse à près de 65 %. Si bien qu’on conseille de s’initier là-bas mais d’acheter sa marque préférée en... France. Cela dit, vous dénicherez sur place des bouteilles que vous trouveriez difficilement en France.
- Boissons non alcoolisées : que ceux qui supportent mal l'alcool demandent un babycham (sorte de mousseux) dans les pubs, ou un jus de fruits (souvent plus cher que l'alcool). Essayez aussi la boisson écossaise rivale du coca, le Irn-Bru.
- Vins : les amateurs de vin se réjouiront de trouver de plus en plus de wine bars, très tendance depuis quelques années, mais chers. Les Britanniques consomment plus de vin que de bière depuis le milieu des années 1990 ! C'est l'occasion de découvrir les vins du Nouveau Monde (des États-Unis, de Nouvelle-Zélande, d'Afrique du Sud ou encore d'Australie). On peut aussi apporter sa bouteille dans certains restos ou à la table d'hôtes de son B & B, ces derniers ne possédant pas souvent de licence d'alcool. Une disposition parfois abrégée BYOB en vitrine (Bring Your Own Bottle).
- Vins doux : il y a le xérès d'Espagne, pas très cher. Essayez aussi le porto (port).
- Liqueurs douces : goûtez le Drambuie ou l'Irish cream, au café. Si vous préférez les mélanges, essayez un dry martini ou une vodka and lime, pour faire écossais. Le lime signifie à la fois une rondelle de citron vert et du sirop de citron.

La bière

- La lager, toujours blonde, bien pétillante et servie fraîche. On la trouve en bouteille ou à la pression (on tap). La plus répandue est sans conteste la Tennent's lager, une bière brassée à Glasgow.
- La ale, qui désignait autrefois une bière sans houblon. Aujourd'hui, c'est le mot utilisé pour toute bière plus ou moins brune, moins gazeuse (just fizzy) que la lager.
- La stout, ou bière noire, comme la Guinness. La plupart sont irlandaises, mais il en existe des écossaises, comme la Sweetheart Stout ou la Orkney Dark Island (extra !).

Le whisky

Ne vous avisez surtout pas, devant un Écossais, de mettre du Coca ou de l'eau gazeuse dans votre verre de whisky. Seule exception : on peut allonger son whisky d'un peu d'eau de source (mais non gazeuse !).
L'étranger se trahit quand il commande « a whisky » dans un pub, le terme habituel étant a dram ou a half, une mesure de whisky ordinaire.

Les différentes catégories de whisky

- Malt whisky : l'élite des whiskies, fabriqués pour la plupart dans les Highlands. Au mieux, ils sont single malt (100 % d'orge maltée, une seule distillerie), voire issus d'un seul tonneau ; sinon, ils peuvent être pure malt (100 % d'orge maltée) mais résultant d'un assemblage de plusieurs single malts provenant de différentes distilleries. Le suivi du vieillissement par le maître de chai est primordial, le breuvage perdant avec les années une partie de son taux d’alcool.
- Grain whisky : les vrais amateurs ne reconnaissent pas à ce breuvage bon marché, peu goûteux et destiné aux mélanges de blended, le droit de porter le nom de « whisky ». Généralement, il est fabriqué avec 10 à 20 % d'orge.
- Blended whisky : de tous les whiskies écossais consommés dans le monde, 90 % sont des blended. On trouve dans leur composition 60 à 80 % de grain whisky et 20 à 40 % de malt whisky.