Cuisine

Les heures de repas ne sont pas les mêmes qu'en France. Il est, en effet, difficile de se faire servir un dîner après 21 h dans les petites villes. Il est également conseillé de prendre son déjeuner avant 14 h, sous peine d'être réduit à manger ses derniers biscuits.

Le breakfast, servi en général entre 8 h et 9 h, commence le plus souvent par des cereals ou du porridge (bouillie d'avoine au lait) et un jus de fruits. Vient ensuite le cooked breakfast avec des œufs, à la coque, au plat ou brouillés, du bacon et des saucisses. En général, il y a également un petit accompagnement de tomates, champignons ou croquettes de pommes de terre, voire parfois des baked beans (haricots en sauce sur toast). Enfin, pour terminer, des toasts beurrés accompagnés de marmelade d'orange. Pour arroser le tout, thé ou café au lait. Avec un tel bombardement au lever, on peut souvent oublier le déjeuner.

Vous trouverez peu de restaurants bon marché ; mieux vaut aller dans les pubs : à midi, ils servent parfois des plats uniques très bons et abordables. Pensez aussi aux célèbres Fish and Chips qui permettent de manger sur le pouce pour pas cher.

Il faut également signaler que les restaurants chinois, indiens et pakistanais pratiquent des prix modérés. Ces restaurants offrent une cuisine de qualité inégale, comme partout, mais les meilleurs d'entre eux sont dignes d'éloges. Tous présentent l'avantage d'avoir des horaires d'ouverture très souples. Il serait criminel de passer du temps en Grande-Bretagne sans avoir goûté la cuisine indienne. C'est une cuisine épicée - dans le sens riche en épices et non pas « arrache-gueule » -, qui mélange le sucré et le salé, et le resto indien est un excellent moyen de faire un bon repas en changeant de style de nourriture.

N'oubliez pas de faire vos courses dans les supermarchés, surtout si vous fréquentez les campings ou les AJ (on peut y faire sa cuisine). Fouillez les rayons de boîtes de conserve, bien sûr, mais aussi ceux des sandwichs (choix incroyable) et des pies, ces tartes fourrées à la viande ou aux légumes, ou des « quiches », toutes sortes de tartes salées, en fait, généralement mieux cuisinées qu'en France.

La vraie cuisine écossaise, vous la connaîtrez en famille, ou en commandant le dîner dans un B & B. Malgré une énorme consommation de surgelés (vraiment pas chers), les Écossais continuent souvent de soigner les plats. Un repas se compose généralement d'un grand plat, une viande préparée en cocotte et deux légumes, two veg, également bouillis, avec une prédilection pour les pois étrangement verts. Il est quelquefois précédé d'un hors-d'œuvre (pie, soupe) et invariablement suivi d'un dessert cuisiné, parfois abominable, telle la jelly multicolore qui entre dans la composition du trifle, mais généralement délicieux : apple pie and custard ou and cream, glaces… Ah ! nous allions oublier les cheesecakes (base de biscuit sur lequel on ajoute une sorte de mousse au fromage blanc et à la crème) et autres carrot cakes.

Nous reprochons généralement aux Britanniques des associations qui nous semblent étranges, sauce à la menthe ou aux airelles sur du salé. Essayez sans préjugé : vous reviendrez conquis.

L'Écosse possède aussi quelques délicieuses spécialités : le haggis (panse de mouton farcie avec la fressure de l'animal). Pour la viande, pensez à goûter le bœuf Aberdeen Angus (de qualité supérieure), la grouse (perdrix rouge), le pheasant (faisan) et le venison (cerf).
Pour finir, n'oubliez pas les soupes de poisson, les tourtes à la viande, les plats à base de haddock, truite, saumon et fruits de mer.

En dessert, de succulentes confitures et les scones aux raisins.

Boissons

Les amateurs de vin seront contents : on trouve de plus en plus de wine bars, mais attention, c'est cher.
Pour une bière, commander half a pint (prononcer « affepaïnte ») ou a pint (0,57 litre). Quant au cidre, a pint of cider mérite une petite dégustation.
Pour les non-amateurs de bière, la ginger ale , le xérès, a glass of medium sherry please, ou une liqueur douce (Drambuie, Irish cream) se révèlent des expériences intéressantes.. Essayez aussi le porto (port) ou les alcools forts. Le choix de whiskies est impressionnant (voir plus bas).

Il existe aussi des coffee-bars pour le thé ou le café. Si vous désirez un café noir (black coffee), précisez-le, sinon on vous servira un café au lait. De même pour le thé. Les pizzérias ou les restaurants italiens peuvent dépanner le routard en manque de jus.

Conseils concernant les bières écossaises

Tout d'abord, dans un pub, on ne demande pas simplement a beer. Le terme est trop vague. Il y a plusieurs sortes de bière.
- La lager, toujours blonde, bien pétillante et servie fraîche. On la trouve en bouteille ou à la pression (on tap). La plus répandie est sans conteste la Tennant's lager.
- La ale, qui déisgnait autrefois une bière sans houblon. Aujourd'hui c'est le mot utilisé pour toute bière plus ou moins brune, moins gazeuse que la lager. Si vous en voulez une, demandez par exemple la 70 ou 80 shillings (nom écossais pour la mild) ou la Tartan Special Heavy (plus forte). À signaler aussi : la eal ale, servie à la pompe (c'est à dire à la froce du bras) plutôt qu'à la pression, et à température ambiante.
- La stout, ou bière noire, comme la Guinness. La plupart sont irlandaises, mais il en existe des écossaises comme la Sweetheart Stout ou la Orkney Dark Island (extra !).

Le whisky

En Écosse, le whisky est une institution aux règles précises. Avis aux amateurs de mélanges en tout genre, le whisky se boit ‘nu”. La seule alternative reste de l’allonger avec un peu d’eau.
Attention, on ne commande pas un whisky dans un pub, mais un dram ou a half, c’est-à-dire une mesure de whisky ordinaire.

Les différentes variétés de whisky sont :
- Malt whisky , single malt (100 % d'orge maltée, une seule distillerie ou pure malt (100 % d'orge maltée) La plupart sont fabriqués dans les Highlands, à base d'orge fermentée. Le whisky marqué « pure malt » vieillit parfois dans des cuves en chêne pendant plusieurs dizaines d'années.
- Grain whisky : certains amateurs ne reconnaissent pas le nom de whisky à cet alcool léger, fade, mais bon marché. Il est fabriqué avec seulement 10 à 20 % d'orge.
- Blended whisky : de tous les whiskies écossais consommés dans le monde, 90 % sont des blended. On y trouve 60 à 80 % de grain whisky, et de 20 à 40 % de malt whisky.
- Sachez encore que le whisky est taxé en Écosse à près de 65 %. Il est préférable d'acheter sa marque préférée... en France.
- Enfin, deux cartes à thèmes sur le whisky ; Collins et Bartholomew vous aideront à ne pas rater une distillerie.