Grande comme cinq fois la Corse, Taiwan est surtout connue en France pour l’affaire rocambolesque de ses « frégates » aux multiples ramifications… Fer de lance de la révolution des dragons asiatiques, Taiwan est aussi réputée dans l’imaginaire collectif pour ses puces électroniques, ses ordinateurs dernière génération, ses écrans plats ou encore son matériel informatique dernier cri. Ce n’est pas faux, il existe bel et bien une Taiwan « high tech » aujourd’hui en phase avec la révolution multimédia…
Pourtant, cette île rebelle, en confrontation ouverte avec la Chine depuis presque soixante ans, offre un tout autre visage aux voyageurs les plus curieux. Derrière l’image de sa capitale moderne et cosmopolite Taipei, symbolisée par l’inébranlable tour 101, la plus haute du monde - bientôt détrônée par la « Burj Dubaï » prévue en 2008 -, se cache une île sauvage où la nature est encore intacte.
Recouverte à 70 % de végétation, traversée par la plus haute chaîne de montagne d’Asie du nord-est, à l'exception du Tibet, Taiwan compte près de 1 500 kilomètres de littoral très contrastés, avec des falaises dans le Nord-Est et des plages de sable fin dans le Sud. Pas étonnant que les marins port,ugais, qui découvrirent cette île de mer de Chine en 1590 l’ait surnommée « l’île de Formose » pour sa beauté (« formosa » signifiant « belle »).
L’ouest de l’île, le long de la plaine côtière entre Taipei et Kaohsiung, est la partie la plus urbanisée, la plus développée et la plus peuplée. Avec son train à grande vitesse, le Taiwan High Speed Train - version taiwanaise du TGV inauguré en décembre 2006 -, ses villes ultra développées (Taichung, Chiayi, Tainan et Kaohsiung), sa capitale vibrante (Taipei), la côte ouest reste la plus moderne.
Changement de décor sur la côte est, plus sauvage et plus traditionnelle. Avec ses falaises abruptes plongeant dans l’océan Pacifique, ses gorges en marbre blanc et noir de Taroko, ses petits villages de pêcheurs et ses montagnes culminant à plus de 3 000 mètres d’altitude, la côte est réserve encore de belles surprises.
Fréquentée majoritairement par des hommes d’affaires en costume-cravate pressés de rentrer chez eux après avoir signé leur contrat, Taiwan est une île contrastée qui s’ouvre progressivement au tourisme. Pour ceux qui ne connaissent pas encore l’immense Chine, Taiwan constitue un premier pas, entre Asie et Occident, une petite Chine en concentré, située à seulement 160 kilomètres des côtes chinoises, entre le Japon et les Philippines.
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