Spécialités gastronomiques

On est ici dans un pays de cocagne. Son secret, c'est la Loire et l'important maillage hydrographique qui l'abreuvent. Un fleuve qui regorge de poissons, bordé par des vallées riches en légumes et par des coteaux où prospèrent les petits vins frais. La région peut aussi compter sur les blés de la Beauce, le gibier de Sologne et l'élevage un peu partout. Il s'ensuit une cuisine délicate et polymorphe.

- Asperge d'Argenteuil : cette solide espèce a proliféré dans le Val de Loire où on la consomme en soufflé, en omelette et même en mouillette pour les œufs à la coque.
- Cochelin : une spécialité pâtissière datant du Moyen Âge et que les pâtissiers chartrains ont remis à la mode. En forme de personnage, ou d'animal, c'est un petit biscuit feuilleté fourré ou nature que l'on offrait aux enfants au Nouvel An.
- Fouace : petit pain creux, chaud, de rillettes, de beurre persillé ou de fromage de chèvre.
- Fromages de chèvre : les plus célèbres de la région traitée ici sont le sainte-maure-de-touraine et le selles-sur-cher, désormais AOC. Le selles-sur-cher est un chèvre solognot de forme ronde, cendré au charbon de bois.es rillettes sont protégées et reconnues par une IGP depuis 2009.
- Madeleine de Proust : à Illiers-Combray, la tante Léonie de Proust en raffolait. Ce biscuit est moulé en forme de coquille Saint-Jacques pour rappeler que le bourg se trouvait sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
- Mentchikoff : cette confiserie est une spécialité chartraine. Elle est composée d'un « noyau », mélange de chocolat praliné-noisette enrobé d'une fine couche de meringue suisse (blanc d'œuf battu en neige et sucre glace).
- Miel du Gâtinais : après la disparition des fleurs de sainfoin, les abeilles du Gâtinais ont reporté leur ouvrage sur les champs de colza et de tournesol, sans que leur miel y perde en douceur et en finesse.
- Pâté au biquion : ce solide pâté tourangeau enferme dans un feuilletage un mélange de porc, de veau et de chevreau haché avec de l'oignon et du persil.
- Pâté de Chartres : spécialité de Chartres depuis 3 siècles, à l'origine en période de chasse. C'est un pâté en croûte (ou en terrine) composé de morceaux de perdreau, ou de guignard, un oiseau répandu en Beauce, de foie gras et de truffes. Aujourd'hui, on en trouve toute l'année.
- Pithiviers : cette grosse pâtisserie de l'Orléanais (née justement à Pithiviers) est une sorte de galette des rois, feuilletée et fourrée d'une crème aux amandes. Une autre version existe avec des fruits confits et du sucre glace.
- Poissons au beurre blanc : angevine ou nantaise, cette préparation célébrissime n'est qu'une des multiples recettes de poisson qui ont germé sur les bords de Loire.
- Pot-au-feu du braconnier : il n'y avait que des Solognots pour inventer ce lapin de garenne mijoté en marmite avec des lardons, sous un gros tas de légumes, et servi avec le foie poché.
- Praline : ministre de Louis XIII, le duc de Praslin, offrait aux dames de la Cour une friandise conçue par son officier de bouche : de délicieuses amandes grillées et caramélisées. On drague comme on peut.
- Rillettes et rillons : la plus célèbre des charcuteries tourangelles sait se faire maigre (les bons artisans trient à la fourchette) et s'impose sur des vins de Loire.
- Tarte Tatin : les gourmands de passage en Sologne ne manquent pas le pèlerinage à Lamotte-Beuvron, la ville des sœurs Tatin.

Vins et alcools

Les vins de la Loire ne cessent de prendre du galon (on compte aujourd'hui 25 AOC dans la région Centre). Pas de resto parisien qui n'ait ses bourgueil, coteaux-du-layon, sancerre ou savennière coulée-de-serrant.

- Chinon : le cabernet-sauvignon et le cabernet franc font le bonheur de ces vins soyeux au parfum de violette, célébrés par Rabelais, aussi exquis à boire frais qu'impressionnants au bout de longues années de cave.
- Pouilly : des blancs issus de chasselas (désaltérants, légers et nerveux) et surtout du cépage blanc fumé (genre de sauvignon) qui leur doit en ce cas l'appellation de pouilly-fumé, à ne pas confondre avec le pouilly-fuissé, vin de Bourgogne surnommé « roi du Mâconnais ». Ces derniers sont des vins élégants, bien secs, avec du corps et de la rondeur.
- Quincy : un blanc très sec doté d'un fin bouquet.
- Reuilly : cette petite appellation se partage entre des blancs (sauvignon de type sancerre), des rouges de pinot noir et des rosés de pinot gris.
- Sancerre : le sauvignon blanc peut faire des miracles de distinction et de finesse avec des vins fruités, bien secs, faciles à boire sur un poisson et des fromages de chèvre secs. Les meilleurs proviennent de Chavignol et de Bué. Mais le sancerre, c'est aussi des rouges issus de pinot noir qui sentent la Bourgogne, à boire frais et jeunes.
- Touraine : une appellation polymorphe, surtout marquée par les rouges, où le cheverny et le valençay tiennent le haut du pavé. Mais les touraines d'Azay-le-Rideau (blanc), du Noblé-Joué, d'Amboise et de Mesland (des rouges issus de cabernet et de gamay) séduisent également par leur légèreté.
- Vouvray : un grand mousseux à la robe dorée, qui existe aussi en version « tranquille », sec et surtout liquoreux.