Traditions et coutumes Alaska

Les traditions autochtones sont longtemps restées très vivaces. Une ou deux générations en arrière, les medecine men des différents peuples, Inuit inclus, conservaient une place importante dans la communauté. Capables, disait-on, de communiquer avec les esprits, de voyager jusqu’à la lune, ils avaient surtout la connaissance des animaux : ils savaient dire quand reviendraient les caribous, et rappelaient à tous les tabous qui encadraient la chasse à l’ours. Mieux encore, ils entraient en contact avec l’âme du gibier, obtenaient son autorisation d’être tué, ou son pardon de l’avoir été.

Le chaman guérissait aussi les hommes, bien sûr. Pour leur mieux-être, souvent, il leur interdisait de manger certains aliments ou, même, d’avoir des relations sexuelles (une interdiction formelle à l’époque de la chasse au castor)...

Si vous êtes en Alaska le 1er samedi de mars, ne manquez pas le départ de l'Iditarod, l'une des plus célèbres courses de chiens de traîneau au monde, qui mène les équipages d’Anchorage et Willow jusqu’à Nome à... 1 800 km de là, sur la côte de la mer de Béring.

L’Iditarod emprunte une piste légendaire, tracée par les aventuriers et chercheurs d'or du début du XXe siècle, une piste sur laquelle circulaient vivres, matériaux et courrier. Une piste par laquelle revenait l’or pour lequel tant d’hommes risquèrent leur vie.

La course commémore plus précisément une expédition en traîneau conduite en 1925 pour livrer un sérum salvateur à la ville arctique, atteinte par une épidémie de diphtérie. Grâce aux équipages qui se relayèrent, il fut livré en 5 jours, là où les chercheurs d’or marchaient des mois !

Aujourd’hui, les concurrents, tirés par 12 à 16 chiens, mettent au moins 9 jours et plus souvent une quinzaine.