Puisque ce très vieux message revient sur le dessus de la pile, et en espérant que son auteur n’a pas été concerné par ce qui suit, rappelons, pour rire, la mésaventure arrivée à Pattaya il y a deux ans à un groupe de 32 sympathiques retraités européens, essentiellement britanniques (moyenne d’âge entre 50 et 84 ans), participant à un tournoi de bridge et embastillés suite à une rafle de la police pour pratique de jeu illégal. Les policiers thaïs, qui ignorent complètement le bridge, ont pensé qu’il s’agissait d’une sorte de poker ou des fortunes changeaient de mains sur le tapis vert au gré des full et des quintes flush. Les malheureux papys et mamies sont restés une journée en garde à vue et ont dû verser chacun une caution de 5.000 bahts pour recouvrer la liberté, en attendant la décision de justice. L’affaire a couvert le royaume de ridicule dans les pays anglo-saxons, les tabloïds se sont déchaînés et l’ambassadeur du Royaume-Uni, outré par tant d’inculture, s’est fendu d’un communiqué expliquant aux autorités que le bridge était, plutôt qu’un jeu, une sorte de sport cérébral (notion que les argousins thaïlandais ont beaucoup de mal à appréhender), activité tout à fait honorable pratiquée par de très nombreux sujets de sa Gracieuse Majesté, sujets dont la parfaite moralité ne pouvait être mise en doute.
Les autorités thaïlandaises n’en n’ont pas moins prononcé des amendes (autant que je me souvienne, c’était de l’ordre de 10.000 bahts par personne) pour infraction à une loi de 1943 - Le Playing Card Act - qui interdit encore aujourd’hui à un particulier de posséder plus de 120 cartes à jouer si elles n’ont pas été déclarées et ne portent pas le sceau du département des impôts indirects (Excise Department).
Jouer aux cartes est donc une activité particulièrement suspecte en Thaïlande. Par chez moi, ça se fait dans l’intimité, en fermant les rideaux, en postant un veilleur à la porte et en espérant que les voisins n’ont fait une dénonciation à la police, car outre la légalité des cartes à jouer, les jeux d’argent sont strictement interdits, et les Thaïs (comme beaucoup d’Asiatiques, d’ailleurs) ne peuvent pas concevoir qu’on puisse jouer simplement pour le plaisir, pour des haricots ou pour payer la tournée à l’apéro. Qui dit jeu de cartes en Thaïlande implique forcément jeu d’argent mafieux ou pari. Donc, forcément infraction.
Cordialement.