Bastia et le cap Corse : l’Île de Beauté autrement

C’est à une place forte (Bastiglia) érigée au 14e s au-dessus de l’actuel Vieux-Port par Leonello Lomellini, un gouverneur génois, que Bastia doit son nom. Tournée vers la mer depuis l’origine, la préfecture de la Haute-Corse est une ville profondément méditerranéenne, à la fois austère et baroque, farouche et séduisante.

Lomellini a eu le bon goût de jeter l’ancre dans un site magnifique, entre mer et montagne. Porte d’entrée de la Corse pour bien des continentaux, Bastia dépayse d’emblée. Les palmiers de la place Saint-Nicolas lui donnent un air ultramarin, le linge aux fenêtres et les maisons colorées évoquent l’Italie toute proche, tout comme le splendide – et quelque peu austère – siège des gouverneurs génois (15-18e s), qui abrite désormais le musée d’Histoire de Bastia.

Terra Vecchia, Terra Nova… Les noms des quartiers de Bastia résonnent comme autant d’appels au voyage. Les rues de la vieille ville invitent à la flânerie : en chemin, on découvre l’église Saint-Jean-Baptiste, la plus grande de Corse. Ses deux tours-campaniles dominent le Vieux-Port, autour duquel les vieilles demeures bastiaises se déploient comme dans un amphithéâtre. 

De l’autre côté du port, la Citadelle génoise se rejoint via un escalier monumental et le jardin Romieu. Là-haut, l’ancien palais des gouverneurs aux teintes ocre-orangées surplombe la ville. L’unique oratoire rococo de France attend le visiteur, caché derrière les éclats baroques de la cathédrale Sainte-Marie-de-l’Assomption. Quant aux ruelles, elles semblent achever leur course dans la Méditerranée, là où tout a commencé.

Sur la carte, le cap Corse, c’est le « doigt » qui pointe vers le continent, une montagne surgissant des flots et recouverte de maquis, se déployant sur une quarantaine de kilomètres au nord de Bastia. Une région authentique, où l’on ne vient pas uniquement pour la plage, mais pour savourer un pays à part, quelque peu sauvage, que les Corses qualifient d’ « île dans l’île » (l'Isula ind'è l'Isula).

Une route (la D80), à parcourir en faisant l’éloge de la lenteur, en fait le tour, découvrant en chemin des criques, des plages de galets (et parfois de sable) et des marines, ces petits ports de pêche les pieds dans l’eau.

Partant des marines, quelques routes étroites s’élèvent dans la montagne, vers des hameaux perchés dans le maquis, à l’abri d’une mer qui s’est faite menaçante plus d’une fois dans l’histoire. Un passé riche et tourmenté, dont témoignent les tours génoises du littoral, les églises des villages ou les étonnantes « maisons d’Américains », ces luxueux palazzi construits au 19e s par les émigrés revenus au pays.

Les paysages sont très contrastés. Le versant est, entre Bastia et Macinaggio, se compose de vallées descendant vers la mer.

Changement de décor sur le versant ouest : la montagne surgit de la Méditerranée, formant de spectaculaires à-pics et des nids d’aigle où nichent des villages isolés.

Tout au bout du cap, les ports de Tollare et Barcaggio, accessibles par une route étroite et sinueuse de 8 km, font face à l’îlot de la Giraglia. Quelques maisons, des bateaux, une plage, le sentier des douaniers, le maquis et rien d’autre, sinon une impression de bout du monde. Un Finistère corse, en quelque sorte.

Les beautés ne manquent pas au fil de la D80 et des autres petites routes du cap. Voici quelques haltes particulièrement séduisantes, en allant de Bastia à Patrimonio :

- Erbalunga : un village qui s'étend sur une avancée rocheuse avec une tour génoise tout au bout, face à la Méditerranée. Au pied des maisons, un charmant petit port.

- Sisco et sa quinzaine de hameaux nichés dans la vallée jusqu’au pied du cima di e Follicie (point culminant du Cap Corse, 1 322 m). Belle maison d’Américain (villa Saint-Pierre) à Poggio.

- Pietracorbara, pour sa plage, l’une des plus belles du cap Corse.

- La D180, route de montagne qui traverse le cap, d’est en ouest, via le col de Sainte-Lucie, en passant par le village de Luri. Superbes panoramas sur la montagne et la mer.

- Macinaggio, un petit port de plaisance bien agréable et une halte recommandable si vous faites le tour du Cap. C’est le point de départ du sentier des douaniers qui longe la côte jusqu’au cap Corse (compter  8-9 h de marche). Belle plage à Tamarone.

- Barcaggio et Tollare : les deux villages au bout du cap, accessibles par une petite route sinueuse. Grande plage de sable (la Cala) à 1 km de Barcaggio.

- Centuri : un adorable petit port de pêche où l’on descend par une petite route étroite. C’est le premier port langoustier de France.

- Pino, pour ses hameaux, accrochés à la pente de la montagne. La côte est particulièrement spectaculaire sur le versant occidental du cap Corse.

- Canari : magnifique village perché. La place de la mairie, avec ses 5 palmiers, offre un belvédère exceptionnel sur la mer.

- Nonza et sa plage : un autre village perché entre mer et montagne. Sans doute l'un des plus pittoresques avec ses maisons colorées. De la tour de guet sur le rocher, beau panorama sur une immense (et étrange) plage de sable gris.

Intact et sauvage, le cap Corse offre aux randonneurs pas mal d’échappées belles au cœur de paysages méditerranéens préservés. Il existe des randos de tous niveaux et de durée variables.

La Communauté de communes du cap Corse a mis sur pied 18 balades thématiques (une par commune, balisage jaune) d’environ 2 h et facilement praticables, comme « le sentier de l’eau vive » à Pietracorbara, «  les bergeries face à la mer » à Centuri ou « les terrasses de la marine » à Nonza.

Au centre du cap, autour de Sisco, 14 chemins (balisage orange) permettent d’explorer les vallées de la partie Sud du cap jusqu’à Nonza.

Entre Pietracorbara et Barrettali, le Chemin de Lumière suit la course du soleil, traversant le cap Corse d’est en ouest. Il débute sur le versant oriental, à Pietracorbara, et s’achève sur le flanc occidental du cap à Barrettali pour voir le couchant. En tout, 12 km et un dénivelé de 600 m, qui se parcourt en 12 h environ. Visite de cinq chapelles à Pietracorbara et à Barrettali.

Les randonneurs confirmés et endurants pourront s’attaquer au sentier des Crêtes (balisage rouge), 48 km sur les sommets du massif de la Serra (point culminant 1 322 m) entre Bastia (port Toga) et Centuri. Le sentier peut se faire en 6 étapes.

Enfin, le parcours vedette du cap Corse : le sentier des Douaniers, qui relie Macinaggio à Centuri, en parcourant la pointe du cap Corse. Un trajet de 26 km (environ 8 h de marche). Le chemin traverse une zone protégée (site naturel de la Capandula), avec des dunes, des plages, du maquis et, côté ouest, des à-pics spectaculaires et des rochers de schiste vert.

Le cap Corse séduira aussi les épicuriens. Pour se remettre d’une rando, on peut goûter – avec modération – aux vins de Patrimonio , qui comptent parmi les meilleurs de Corse.

Cultivé depuis le 5e s av. J.-C., le vignoble s’étend dans la vallée de Patrimonio, autour du village du même nom, avec, en arrière-plan, les premiers reliefs du Nebbio et le golfe de Saint-Florent. Un paysage de carte postale.

Même si l’essentiel de la (petite) production se concentre autour du village de Patrimonio, l’aire d’appellation AOC Patrimonio se répartit en fait sur sept communes (Patrimonio, Barbaggio, Oletta, Farinole, Poggio d’Oletta, Saint-Florent et Santo Pietro di Tenda) situées dans l’arrière-pays de Saint-Florent. Une route des vins, balisée par une signalétique spécifique, permet de partir à la découverte des domaines et des caves.

On compte trois cépages AOC Patrimonio : le nielluccio (rouge), le vermentino ou malvoisie (blanc) et le muscat. Les rouges de Patrimonio, assez puissants avec du caractère et des notes de fruits rouges, accompagnent des plats en sauce et des fromages forts.

Le vermentino (ou malvoisie) est le cépage blanc qui fournit des vins secs, minéraux et non iodés. Il existe aussi des rosés et un muscat.

Enfin, outre le patrimonio, le Cap Corse possède également deux AOC Coteaux-du-Cap-Corse et Muscat du Cap Corse : des vins rouges et des muscats produits dans le nord du côté de Santa Severa et Rogliano, à découvrir notamment lors de la fête du vin de Luri (début juillet).