Bologne, Ferrare, Mantoue et Crémone… quatre belles Italiennes !

Relativement petites, Bologne, Ferrare, Mantoue et Crémone se découvrent facilement à pied.

Dans leurs centres historiques, où la circulation automobile est extrêmement limitée au profit des piétons et des cyclistes, on rencontre souvent plus d’Italiens que de touristes, bien qu’il y ait une foultitude de superbes choses à voir.

L’agencement de ces cités reste fortement dominé par les travaux des bâtisseurs et urbanistes du Moyen Âge et de la Renaissance. Leur œuvre n’est en rien gâchée par les ajouts et modifications réalisés durant les périodes baroque et contemporaine.

Impossible de ne pas être charmé lorsqu’on se balade de quartier en quartier. Les rues et places, particulièrement animées le soir, sont bordées de cafés avec terrasse, de restaurants où l’on prend plaisir à déguster des mets traditionnels ou créatifs, ainsi que de boutiques variées (produits gourmands, artisanat, mode…).

Palais et églises – dont les intérieurs sont généralement richement ornés, notamment de fresques – ou musées flatteront sans doute votre goût pour l’art. Magique Italie !

Capitale de la région d'Émilie-Romagne, Bologne compte dans ses environs des industries qui contribuent à sa prospérité – comme Ducati, Lamborghini et Malaguti.

Mais c’est son centre-ville avec ses magnifiques rues à arcades qui vous séduira, notamment avec ses échoppes dédiées à la gastronomie, du côté du quartier du Quadrilatère.

Les nourritures terrestres ne sont pas les seules à être prisées des Bolonais. Les librairies sont nombreuses dans cette importante ville universitaire. Le quartier étudiant, qui compte pas mal de bars et restos abordables, est très animé.

Site le plus ancien de l’université fondée au Moyen Âge, le palais de l'Archiginnasio abrite un étonnant théâtre anatomique où l’on suivait des cours sous l’œil suspicieux de membres du clergé.

On est ici au cœur de la ville ancienne, dominée par des tours hautes et fines construites à partir du 12e siècle par de riches familles. Situées côte à côte, les tours Asinelli et Garisenda penchent à la manière de la Tour de Pise.

Sur la Piazza Maggiore, de somptueux palais de briques voisinent avec la gigantesque basilique San Petronio et la fontaine de Neptune (photo). Non loin, la basilique Santo Stefano surprend par sa combinaison de cinq églises dont la plus vieille date du 5e siècle.

À proximité encore, il y a des musées, dont l’un est consacré à la musique. Installé dans un palais du 16e siècle, il recèle des instruments et des partitions autographes, notamment de Mozart. Bologne a été nommée Ville Unesco de Musique en 2006 en raison de ses nombreuses activités en la matière (formation, concerts…).

Pour en savoir plus, lire notre article Bologne, 5 raisons d’y aller

Quelques spécialités : tortellini, mortadelle, jambon, parmesan...

Petite ville tranquille du delta du Pô, située en Émilie-Romagne, Ferrare (Ferrara) a conservé un plan typique de la Renaissance : de larges rues ouvrant sur des quartiers constitués de ruelles partent d’un centre ancien où trônent les lieux de pouvoir.

Parmi ceux-ci, l’imposant château d’Este (photo), un palais fortifié construit en brique et ceint de douves. Il porte le nom de la famille qui régnait ici, laquelle comprit en son sein la légendaire Lucrèce Borgia.

La cathédrale Saint-Georges et le palazzo Comunale sont d’autres fameux édifices médiévaux qui embellissent le cœur d’une cité où l’on circule paisiblement à pied ou à vélo, véhicule qui est omniprésent à Ferrare – rapporté au nombre d’habitants, on en compte autant, sinon plus, qu’à Amsterdam ! Les ragazzi comme les mammies l’utilisent au quotidien : pourquoi pas vous ?

À l’intérieur des anciens remparts de la vieille ville, ne manquez pas le Palais des Diamants, qui doit son nom à l’aspect que prennent les pierres taillées de ses façades (on y présente de grandes expositions).

Autre joyau : le Palais Schifanoia recèle d’admirables fresques, bien que partiellement endommagées. Ces monuments, et d’autres encore, sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco.

Au-delà, on distingue des villas centenaires nichées dans des parcs, telles celles décrites dans le fameux roman de Giorgio Bassani, Le Jardin des Finzi-Contini porté à l’écran par Vittorio de Sica (1970).

La spécialité locale à goûter ici : les cappellacci, de délicieuses pâtes fourrées au potiron.

La lombarde Mantoue (Mantova) est un bijou incrusté au bord de lacs formés par le cours du Mincio, un affluent du Pô.

En arrivant par la route de Vérone, du pont qui enjambe les dits-lacs, vous aurez un superbe panorama sur cette ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Mantoue est dominée par la silhouette du gigantesque Palais ducal – sa superficie couvre 34 000 m² !

Il s’agit d’une sorte de cité interdite constituée d’une succession de bâtiments construits entre les 14e et 17e siècles. Ce palais labyrinthique conserve quantité de somptueuses salles ornées de fresques, en particulier la Camera degli Sposi, peinte par Mantegna.

On entre dans ce lieu par la vaste piazza Sordello où se trouve la cathédrale San Pietro, laquelle mélange architectures gothique et baroque.

D’autres églises situées à proximité méritent elles aussi votre visite, de même que le petit Teatro Bibiena. Inaugurée par un concert de Mozart, alors adolescent, sa salle est une délicieuse bonbonnière tapissée de loges en bois.

Tous ces lieux sont concentrés dans le centre historique, où l’on déambule de ruelles en petites places. Même la ville moderne ne heurte pas l’œil.

Mention spéciale, enfin, pour le magnifique palais du Te. Il a été conçu avec beaucoup de fantaisie au 16e siècle par le peintre Giulio Romano pour Frédéric II, un Gonzague qui souhaitait y loger sa maîtresse. D’inspiration antique, chacune de ses pièces est sublimement décorée selon des thèmes et des techniques différentes.

Curiosité culinaire : la mostarda, sorte de moutarde aux fruits.

Crémone (Cremona) est une ville lombarde de dimensions modestes dont le plan se lit très simplement. En son centre trône une grande place magnifique ornée de bâtiments médiévaux : un palais communal, un baptistère, une cathédrale et son campanile nommé Torrazzo, dont la hauteur est exceptionnelle (111 m). Une sensation de perfection se dégage des lieux.

Mélangeant harmonieusement différents héritages architecturaux, les rues qui y mènent s’élargissent régulièrement pour donner de l’espace à d’élégantes petites places.

Crémone signe une partition sans fausse note. Rien de surprenant à cela quand on sait qu’elle est l’une des capitales mondiales de la lutherie – son savoir-faire traditionnel est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco.

Le Museo del Violino vous le prouve avec ses collections d’instruments comprenant notamment des chefs-d’œuvre de Stradivarius, natif de la ville – tout comme Monteverdi et Ponchielli à qui est dédiée une salle d’opéra.

Certains facteurs et restaurateurs – dont des Français – de violons, altos, violoncelles et contrebasses locaux (et ils sont nombreux !) –, ouvrent leur atelier à la visite.

Autre corde au violon de Crémone : le Pô. Au sortir de la ville, les larges rives du fleuve offrent de spectaculaires paysages verdoyants que l’on peut admirer à pied, à vélo ou en bateau. Les amateurs de sports d’eau noteront que les champions d’aviron italiens s’y entraînent.

Spécialités : un nougat appelé torrone et une mostarda rivale de celle de Mantoue !

Depuis Bologne

Disposant d’un aéroport international et d’une gare, Bologne peut être un bon point d’ancrage si l’on veut sillonner entre Toscane, plaine du Pô et côte Adriatique.

À courte distance
Modène, Ravenne, Ferrare.

À moyenne distance
Florence, Parme, Rimini, Saint-Marin.

Depuis Ferrare

À courte distance
Le parc régional du Delta du Pô. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, ce dernier englobe Ferrare et s’étend jusqu’à la mer Adriatique : réserve naturelle, marais, salines, pinèdes, zones agricoles...

Et aussi : Mantoue, Bologne.

À moyenne distance
Modène, Padoue, Mantoue, Venise, Ravenne.

Depuis Mantoue

À courte distance
Curtatone (photo), village de pêcheurs surplombant un lac où l’on propose des balades en bateau plat (avec un dîner pique-nique à base de produits du terroir organisé par des membres de la Route des vins et saveurs de Mantoue, sur réservation) à travers une réserve naturelle.

À San Benedetto Pô, village agricole typique de la plaine du Pô, s’étend la grande abbaye bénédictine San Benedetto in Polirone, dont l’origine remonte au 11e siècle.

Et aussi : Vérone, lac de Garde, Parme, Modène, Crémone.

Depuis Crémone

À courte distance
Plaisance, Brescia, lac de Garde, Parme, Pavie, Mantoue.

À moyenne distance
Milan, Bergame.

Les randonnées à vélo

Quasiment dénuée de reliefs, la plaine du Pô se prête au vélo. Les quatre villes visitées pour ce reportage sont reliées par des routes cyclables.

Lombardie : www.lecicloviedelpo.movimentolento.it

Émilie-Romagne : www.ferraraterraeacqua.it  et www.parcodeldelta.com

Italy Bike Hotels, réseau d’hôtels cyclo-friendly 

Croisières et promenades fluviales

Des croisières sur le Pô et ses affluents partent de Turin pour rejoindre l’Adriatique et même Venise. Les trajets passent par Crémone, Mantoue et Ferrare.

De courtes excursions sont par ailleurs à faire à partir de ces villes.

À Curtatone, près de Mantoue, on a été charmé par I barcaioli del Mincio 

Des routes gastronomiques

Strada dei vini e sapori dell'Appennino bolognese

Strada dei vini e dei sapori dei Colli d'Imola (Bologne) 

Strada dei vini e dei sapori della provincia di Ferrara 

Strada dei vini e dei sapori mantovani  

Strada del gusto cremonese