Zadar et l’arrière-pays dalmate : la Croatie, côté parcs

13 juin 2014

L’arrière-pays de Zadar, capitale de la Dalmatie du Nord, se révèle ainsi un fabuleux terrain de jeux pour les amateurs de nature et de grands espaces. C’est ici que se trouvent les plus grands parcs nationaux de Croatie – Plitvice, Paklenica et Krka –, facilement accessibles depuis cette ville côtière.
Découvrir la Croatie côté parcs, voici une excellente idée de vacances. Pas la peine, en effet, de tourner le dos à la mer : la visite des parcs nationaux, tout proches de l’Adriatique, peut se combiner à un séjour balnéaire, mais aussi à la découverte de villes au riche patrimoine.
Zadar, à la recherche du temps perdu

Construite sur une presqu’île, la vieille ville a gardé son plan romain avec ses deux rues principales, le decumanus et le cardo. Au centre du vieux Zadar se trouve toujours le Forum (photo), avec ses pavés, ses sarcophages et ses colonnes antiques. Autour de la place, la rotonde de l’église Saint-Donat (9e siècle) côtoie le campanile (19e) de la cathédrale Sainte-Anastasie (12e) et l’église Sainte-Marie. Un concentré de 20 siècles d’histoire dans un même lieu, sous le signe de la pierre blanche et dans la lumière éclatante de la Méditerranée.
À côté de Sainte-Marie, le musée d’Art sacré recèle d’inestimables trésors d’art religieux. La plupart des pièces proviennent de Zadar, ce qui en dit long sur l’importance de la ville, entre les 14e et 17e siècles. Reliquaires, icônes, statues et six toiles de Carpaccio sont particulièrement bien mises en valeur par la lumière tamisée des salles.
De la suprématie vénitienne, Zadar a gardé une partie des remparts, la porte de la Terre-Ferme arborant un lion de Saint-Marc, une place avec cinq puits, ou encore l’Arsenal, transformé en bar branché. Sur le front de mer, quelques palazzi et des demeures colorées donnent à la ville des airs d’Italie, à peine gâchés par les immeubles disgracieux de l’époque titiste.
Un salut au soleil dalmate

La ville est universitaire depuis le XIVe siècle. Les locaux de la fac occupent les bâtiments néo-classiques de l’ancien lycée Saint-Dimitri, sur le front de mer. Un campus face à l’Adriatique, de quoi laisser songeur… Juste à côté, le quartier Varoš, avec ses nombreux troquets pour étudiants et des restos pas chers, est le plus animé de la ville. Tables dans les rues et foule garantie le week-end.
Très sympa également, la promenade Nova Riva, le long de la mer, face à l’île Ugljan. De Zadar, plusieurs ferrys desservent chaque jour les îles de l’archipel (Ugljan, Pašman, Dugi Otok…) et leurs plages.
Tout au bout de Nova Riva, à la pointe de la presqu’île, une curiosité : les orgues marines, créées en 2005 par l’architecte Nikola Basic. Ces escaliers de pierre blanche descendant dans la mer jouent une musique d’orgue produite par le vent et la mer, grâce à un ingénieux système de trous et de tuyaux.
À côté, le même Basic a installé sur le sol « le salut au soleil » (photo), un disque de 22 m de diamètre, constitué de 300 panneaux de verre équipés de modules photovoltaïques. Au coucher du soleil, de splendides reflets et jeux de lumières jaillissent du disque. Quand il fait nuit, des illuminations le transforment en une sorte de dance floor à ciel ouvert. Succès garanti !
Le coucher du soleil est réputé à Zadar. Pour Hitchcock, c’était même le plus beau du monde. Chaque soir, lors d’un repérage dans la ville, il s’installait à la terrasse de l’hôtel Zagreb pour admirer le spectacle, en sirotant un verre de maraschino (eau de vie locale à la cerise). Décidément un homme de goût, cet Alfred !
Dans les canyons de Paklenica

Classé Réserve de la biosphère par l’Unesco, en raison de la diversité de son écosystème et de son patrimoine géologique, Paklenica offre un décor particulièrement tourmenté : relief karstique déchiqueté et chaotique, roches jaillissant vers le ciel, canyons bordés de falaises abruptes, grottes… Le massif sert également de barrière climatique : du côté de l’Adriatique, le climat est de type méditerranéen, sur l’autre versant, l’influence continentale domine.
Ce net contraste se retrouve également dans la flore avec, d’une part, les essences méditerranéennes (chênes, figuier, garrigue), de l’autre, des forêts de hêtres, de résineux et d’érables.
Côté animaux, près de 200 espèces d’oiseaux sont répertoriées dans le parc, dont des vautours (en voie de disparition) et des aigles royaux. Impossible d’énumérer toute l’arche de Paklenica, où l’on peut rencontrer des loups, des ours, des rongeurs, des chamois, des cerfs, des sangliers et… pas mal de serpents en été, dont une vipère mortelle. Attention à vous !
Avec plus de 150 km de chemins de randonnées et de treks, le parc de Paklenica est un formidable terrain de jeux pour les amateurs de nature. Les randos dans les canyons de Velika Paklenica et Mela Paklenica (compter au moins 4 h) sont les plus populaires. Possibilité d’escalader les monts de Sveto Brdo (1753 m) et de Vaganski (1 757 m). Dans tous les cas, il faut être en bonne condition physique, particulièrement en été, car le soleil tape fort.
Les lacs de Plitvice, en vert et bleu

Avec près d’un million de visiteurs annuels, Plitvice (prononcer « Plitvitsé ») est le plus populaire des parcs nationaux de Croatie, à juste titre. Le site, au cœur d’une succession de vallées plus ou moins encaissées, compte 16 lacs disposés en escaliers sur 130 mètres de dénivelé (503 à 636 m) et 7 km de long environ. Alimentés par des sources et des torrents, les lacs sont reliés entre eux par des cascades et des chutes d’eau.
Les sédiments, issus de l’érosion, donnent des teintes étonnantes à l’eau des lacs. Suivant leur concentration et la végétation aux alentours, les perles aquatiques de Plitvice offrent des teintes turquoise ou émeraude, opaques ou limpides. Spectaculaire ! Tout autour, de denses forêts de résineux, de hêtres et d’érables confèrent un aspect dramatique au parc, qui abrite une faune très riche (ours, loups, chats sauvages, cerfs, canards…).
Reliés entre eux grâce à un système efficace de navettes et de bateaux, les lacs se visitent facilement (compter au moins 4 – 5 h) grâce à des parcours de promenade bien balisés et à des passerelles de bois passant juste au-dessus des eaux, dont on peut entendre le murmure, ou en longeant les cascades.
Petit conseil de visite : commencez par les lacs inférieurs le matin, mieux exposés au soleil, et partez tôt, car vous ne serez pas les seuls à profiter de la beauté de Plitvice !
Šibenik, le joyau de pierre blanche

Fondée par les Croates en 1066 sur l’estuaire de la Krka, la vieille ville de Šibenik fait preuve d’une belle unité esthétique. Les quatre siècles d’occupation vénitienne y ont laissé de superbes demeures aristocratiques en pierre blanche, une bonne douzaine d’églises (il y en eut jusqu’à 27 sous les Vénitiens !), les vestiges d’une forteresse et de remparts, des ruelles pentues et pavées, des portes voûtées, des puits, des statues de lion de Saint-Marc et des passages secrets. La nuit, dans l’éclairage des réverbères, l’atmosphère se nimbe de mystère et le charme de la ville n’en est que plus intense.
Fierté de la ville, la cathédrale Saint-Jacques (photo), classée au patrimoine mondial de l’Unesco, compte parmi les plus belles églises de Croatie. Construite à partir de 1431, elle doit beaucoup à un architecte génial, Georges le Dalmate (Juraj Dalmatinac). Admirez le portail Renaissance du flanc droit et les 72 têtes sculptées du chevet de l’église, représentant d’anonymes bâtisseurs de la cathédrale.
Achevez votre balade au château Saint-Michel, vestige d’une forteresse du XVIe s., bâtie sur une colline dominant Šibenik. Magnifique panorama sur les toits de tuile rouge, la cathédrale, les clochers des églises, les îles et la rivière Krka.
Krka, au milieu coule une rivière

Les chutes d’eau sont dues à un phénomène géologique particulier : le travertin, une roche poreuse formée par le dépôt de sédiments calcaires qui se sont amassés sous des supports naturels, comme la mousse et les algues. Sous la poussée des eaux, le travertin s’effrite à nouveau, remodelant sans cesse le paysage.
Comme à Plitvice, c’est une symphonie aquatique avec cascades, ruisseaux, marécages ou sources. Des passerelles permettent de passer au-dessus des lacs et à travers la forêt. Pas moins de 860 espèces de plantes et plus de 200 espèces d’oiseaux sont recensées dans ce petit paradis, mais aussi des loutres, des poissons, des batraciens et des reptiles.
Plusieurs entrées permettent de pénétrer dans le parc, où l’on peut également se déplacer en bateau, sur la rivière Krka. Les chutes de Skradinski sont les plus spectaculaires et les plus populaires. On y trouve un village ethnographique exposant les traditions de l’arrière-pays dalmate (tissage, travail de la laine, élevage…). Possibilité de se baigner au pied des chutes – et uniquement là, car le courant est très fort –, mais il y a foule en été.
Pour être plus au calme, il faut remonter la rivière jusqu’à l’île de Visovac (2 h de croisière), minuscule et toute mignonne avec son monastère franciscain du 15e siècle. Plus loin encore, accessible seulement en voiture, la chute de Roski Slap se jette avec fougue dans le paisible lac de Visovac.
Au bord du lac, d’anciens moulins à eau transformés en gargotes servent du fromage et des salaisons dalmates, à déguster à l’ombre des arbres. Un cadre bucolique, quasi virgilien, que l’on quitte à regret.
Fiche pratique

Pour préparer votre séjour, consultez notre fiche Croatie
Office du tourisme de Croatie
Office du tourisme de Zadar
Office du tourisme de Šibenik
Comment y aller ?
Vols directs Paris-Zadar avec Croatia Airlines et Marseille-Zadar avec Ryanair. Vols également via Zagreb.
De Zadar, service de bus vers les lacs de Plitvice et vers Paklenica.
Bus entre Zadar et Šibenik. Infos : www.liburnija-zadar.hr
Location de voiture conseillée pour sillonner la région.
Où dormir ?
Chambres chez l’habitant : un moyen très sympa et bon marché de voir du pays en Croatie .
- Hotel Plitvice à Plitvice : hôtel moderne et fonctionnel à l’intérieur du parc national de Plitvice, à deux pas des lacs. Accueil sympa. Doubles à partir de 630 Kn (85 €).
- Hotel Bastion à Zadar : tenu par une famille, ce boutique-hôtel, situé sur la presqu’île de Zadar, est un petit bijou. Petit déjeuner et restaurant (Kastel) excellents. Idéal pour un coup de cœur en amoureux. Doubles à partir de 150 €.
Egalement, deux auberges de jeunesse : Omladinski Hostel à Zadar, ainsi que le familial Hostel Indigo à Šibenik (très sympa).
Trouvez votre hôtel en Croatie.
Où manger ?
- ZlatniVrtic, à Zadar : cette konoba (taverne) du centre-ville sert de bonnes grillades. Courette sympa et ombragée. Plats 50-110 Kn (6,5 – 13 €).
- Gradska Straza à Šibenik : ce petit resto, situé dans la rue parallèle au front de mer (Uskocka, 12), ne paie pas de mine, mais sert une savoureuse cuisine traditionnelle et d’excellents poissons grillés. Menu à partir de 70 Kn (9 €). Tél : 00385-5922-77-56-34.
Où prendre un verre ?
Zadar : Nombreux bars et troquets pour étudiants dans le quartier de Varos, super animé les soirs de week-end. À signaler, sur Narodni Trg, le café branché Lovran Cafe avec, à l’intérieur, les vestiges d’une chapelle romane du XIe siècle.
Concerts, sets de DJ et lounge dans l’ancien Arsenal vénitien.
Šibenik : Plusieurs bars sur le front de mer. Bon café au Giro Espresso, Zagebacka, face à l’église orthodoxe Uspénie, mère de Dieu. Un autre café-snack sympa, Nostalgija tenu par l’équipe de l’Hostel Indigo.
Visiter les parcs
Plitvice : ouvert de 7h30 à 20 h (été) et 8 h – 18 h (mi-saison), entrée : 110 Kn (15 €).
- Paklenica : entrée à Starigrad, ouvert de 6 h 30 à 19 h 30. Entrée : 40-50 Kn (1 j., 5,5-7€), 80-100 Kn (3 j., 11-15 €)), 120-150 Kn (5 j., 17-20 €). Refuges ouverts tous les jours de juin à septembre, le week-end en basse saison.
- Krka : ouvert de 9 h à 20 h en été (fermeture à 19 h mi-saison, 18 h en octobre, 16 h en hiver). Entrée : 95 Kn (13 €) en haute saison. 100 Kn en plus pour Visovac et bateau.
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