Awbari, des dunes à l’infini

De Tkarkiba nous avons entrepris la traversée sud-nord de l’erg Awbari jusqu’à la grande palmeraie naturelle du wadi Zellaf. Nous avons mis une bonne journée, cherchant nos passages parmi les dunes. Que de sable ! Mais d’où vient tout ce sable ?

Pour comprendre la formation des grands ergs, il faut remonter à une période cruciale de la géologie de la terre : le quaternaire, l’époque qui a vu grandir les hommes. Les fleuves quaternaires ont entaillé le socle minéral, excavé les plateaux (ici la hamada el hamra située au nord de l’erg) ; ils ont creusé des lits profonds, découpant des canyons qui, de proche en proche, se sont élargis pour permettre aux eaux de ruisseler vers l’aval. Dans les vallées ainsi créées, les pluies ont alimenté des fleuves aux cours plus lents, qui de proche en proche, grâce au jeu de leurs méandres, ont isolé des montagnes de roche plus dure formant des inselbergs que l’on voit parfois, masse noire, poindre au cœur des dunes.

Au fil du temps, le paysage a vieilli, les alluvions ont comblé les vallées, les sédiments se sont solidifiés, les buttes et les montagnes, sapées par l’eau, ont disparu ou subsistent aujourd’hui sous forme de buttes-témoins que les Touaregs appellent gara. Avec le retour de la sécheresse vers 2700 av. J.-C., les facteurs climatiques ont engendré des épisodes érosifs d’une plus grande amplitude sur des temps plus courts. Alors, mobilisant le sable du lit des anciennes rivières, des vents destructeurs ont raboté, dépecé et lustré la terre pour créer des champs de dunes immenses, tel l’erg Awbari.