Visiter Parc provincial Ischigualasto (vallée de la Lune), Voyage Argentine

Situé dans la province de San Juan, dans le nord-ouest argentin, le parc provincial Ischigualasto est un paysage désertique qui semble appartenir à une autre planète. Son surnom, « vallée de la Lune », provient de ses formations géologiques uniques et de son sol aride, sculptés par l’érosion du vent et de l’eau durant des millions d’années.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000 aux côtés du parc national voisin de Talampaya, Ischigualasto est avant tout un site d’une importance scientifique capitale. Il offre l’une des séquences de sédiments continentaux les plus complètes au monde pour la période du Trias, il y a environ 230 millions d’années. C’est ici que certains des plus anciens fossiles de dinosaures et de mammifères ont été découverts, faisant du parc un lieu d’étude exceptionnel pour les paléontologues.

La découverte du parc s’articule principalement autour d’un circuit balisé qui permet d’admirer des formations rocheuses aux silhouettes évocatrices. La visite se fait obligatoirement à bord d’un véhicule, au sein d’un convoi guidé par un garde du parc. Le parcours principal, long d’une quarantaine de kilomètres, dure environ trois heures et comprend plusieurs arrêts aux points d’intérêt majeurs.

Parmi les figures incontournables, on retrouve :

• El Hongo (le Champignon), une roche dont la base a été finement érodée par le vent, lui donnant une forme caractéristique.
• El Submarino (le Sous-marin), une autre formation emblématique du parc, aujourd’hui partiellement effondrée, mais dont la silhouette continue de marquer les esprits.
• La Cancha de Bochas (le Terrain de pétanque), une étendue plane sur laquelle reposent des sphères de pierre presque parfaites, formées par un long processus de sédimentation.
• Le Valle Pintado (la Vallée peinte), qui offre un panorama saisissant sur des strates de sédiments aux couleurs variées, témoignant des différentes époques géologiques.

La visite se complète idéalement par le musée des sciences naturelles situé à l’entrée du parc. Il expose une partie des fossiles découverts sur place et explique le travail des scientifiques qui continuent d’explorer les richesses paléontologiques d’Ischigualasto.

Plusieurs circuits thématiques sont proposés pour explorer le parc sous différents angles, toujours en compagnie d’un guide.

• Circuit traditionnel en véhicule : Il s’agit de la visite classique et obligatoire pour tous les visiteurs, parcourant une boucle d’environ 40 kilomètres avec des arrêts aux formations géologiques principales.
• Randonnée au Cerro Morado : Pour les amateurs de marche, une randonnée guidée permet d’atteindre le sommet du Cerro Morado, le point le plus élevé du parc. De là-haut, la vue panoramique sur l’immensité de la vallée de la Lune est spectaculaire.
• Circuit en VTT : Un parcours d’une douzaine de kilomètres est aménagé pour les cyclistes. Accompagné d’un guide, il permet de découvrir des zones moins fréquentées du parc. Le parc propose des vélos à la location.
• Visite nocturne à la pleine lune : Quelques nuits par mois, le parc organise des sorties nocturnes. Cette expérience permet de découvrir les paysages lunaires sous une lumière différente et une atmosphère singulière. Une réservation est nécessaire pour cette activité.

La région autour d’Ischigualasto est très isolée, mais une visite se combine parfaitement avec la découverte d’un autre site majeur.

• Le parc national Talampaya : Situé dans la province voisine de La Rioja, ce parc est le prolongement géologique d’Ischigualasto et partage avec lui le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO. On y admire d’immenses parois de grès rouge, des canyons vertigineux et des pétroglyphes laissés par les anciennes populations.
• San Agustín de Valle Fértil : Bien que située à environ 75 kilomètres, cette petite ville est la principale base pour organiser une visite des parcs Ischigualasto et Talampaya. On y trouve des hébergements et des services touristiques.