Visiter Mandawa, Voyage Rajasthan

Au cœur de la région du Shekhawati, dans le Rajasthan, la petite ville de Mandawa se révèle comme une étape marquante pour les amateurs d’art et d’histoire. Fondée au 18e siècle, elle fut un carrefour commercial important sur l’ancienne route de la soie et des épices. Les riches marchands marwaris qui y firent fortune bâtirent de somptueuses demeures, les havelis, dont les murs peints de fresques éclatantes leur ont valu le surnom de « galerie d’art à ciel ouvert ».

Aujourd’hui, Mandawa offre une plongée dans ce passé fastueux. Ses ruelles, où le temps semble s’être arrêté, dévoilent un patrimoine architectural d’une grande richesse, faisant de la ville une destination singulière sur la route des cités princières du Rajasthan.

La principale richesse de Mandawa réside dans ses innombrables havelis. Ces hôtels particuliers, construits par de prospères familles de marchands entre le 18e et le début du 20e siècle, sont le témoignage d’une époque révolue. Leurs façades et leurs cours intérieures sont ornées de peintures murales foisonnantes. Les thèmes de ces fresques ont évolué avec le temps : les premières œuvres dépeignent des scènes mythologiques, des contes populaires locaux ou la vie des familles marchandes. Plus tard, avec l’arrivée des Britanniques, de nouveaux motifs sont apparus, comme des trains, des voitures, des gramophones ou des portraits d’Européens, créant un fascinant mélange de styles.

Parmi les demeures les plus remarquables, on peut citer :

• La Goenka Double Haveli : Construite par deux frères, cette double résidence se distingue par ses peintures monumentales d’éléphants et de chevaux.
• La Murmuria Haveli : Réputée pour ses fresques qui mêlent des thèmes orientaux et occidentaux, on y voit aussi bien des trains que des scènes de Venise, aux côtés de leaders indiens comme Nehru.
• La Hanuman Prasad Goenka Haveli : Elle est appréciée pour ses œuvres d’art, notamment une peinture représentant le dieu Indra sur son éléphant.
• La Jhunjhunwala Haveli : Elle se distingue par une pièce décorée de feuilles d’or.
• La Bansidhar Newatia Haveli : Ses fresques illustrent l’impact de la modernité avec des représentations du premier vol des frères Wright ou d’un homme utilisant un téléphone.

Le Fort de Mandawa, érigé au 18e siècle par Thakur Nawal Singh, domine la ville. Il servait à la fois de résidence et de bastion défensif pour protéger les routes commerciales. Aujourd’hui transformé en hôtel, son architecture reste un exemple imposant du style rajpoute et il est possible d’en admirer la cour et l’entrée.

L’exploration de Mandawa se fait principalement à pied, en déambulant dans son dédale de ruelles pour y découvrir les trésors architecturaux.

• Visite guidée des havelis : Pour mieux comprendre l’histoire de la ville et les récits cachés derrière les fresques, il est recommandé de faire appel à un guide local. Ces visites permettent souvent d’accéder à des demeures privées ou moins connues.
• Flânerie dans le bazar : Le marché local offre une immersion dans la vie quotidienne de la petite ville, avec ses étals colorés et son ambiance animée.
• Spectacles traditionnels : Certains établissements proposent des spectacles de marionnettes, une forme d’art typique du Rajasthan, offrant un aperçu de la culture locale.

La région du Shekhawati regorge d’autres villages réputés pour leurs havelis. Dans un rayon de 30 kilomètres, plusieurs excursions sont possibles :

• Nawalgarh : Située à environ 30 km, cette ville est l’une des plus riches en havelis de la région. Elle abrite notamment la Podar Haveli, transformée en musée, qui présente des fresques particulièrement bien conservées.
• Fatehpur : À une vingtaine de kilomètres, Fatehpur est une autre étape incontournable du Shekhawati. La ville est connue pour la Nadine Le Prince Haveli, un centre culturel restauré par une artiste française, ainsi que pour d’autres demeures richement décorées.
• Mahansar : À environ 25 km, ce village est célèbre pour sa Sone ki Dukan (la boutique en or), une haveli dont l’intérieur est entièrement recouvert de peintures à la feuille d’or.