Visiter Parc national Sajama, Voyage Bolivie

Situé à la frontière avec le Chili, dans le département d’Oruro, le parc national Sajama est la plus ancienne aire protégée de Bolivie, créée en 1939. Il s’étend sur plus de 100 000 hectares au cœur de l’Altiplano et offre des paysages d’une grande beauté, dominés par la silhouette imposante du volcan Nevado Sajama, le point culminant du pays avec ses 6 542 mètres d’altitude.

Le parc est un territoire sauvage où la nature se déploie dans des conditions extrêmes, à plus de 4 000 mètres d’altitude. Il abrite des écosystèmes uniques, une faune variée et des trésors géologiques, le tout dans une atmosphère de tranquillité, loin des circuits touristiques principaux. C’est une destination privilégiée pour les amateurs de grands espaces, de randonnée et d’alpinisme.

Le parc national Sajama regorge de merveilles naturelles et de sites culturels façonnés par l’environnement andin.

La découverte principale est le Nevado Sajama, un volcan endormi dont le sommet enneigé domine tout le paysage de l’Altiplano. À ses pieds s’étendent des plaines arides où paissent des troupeaux de lamas et d’alpagas. Le parc abrite également les volcans jumeaux Parinacota et Pomerape, qui forment, avec le Sajama, un trio de géants andins.

Un autre site d’intérêt majeur est le champ géothermique des geysers de Walla. Ce spectacle naturel est particulièrement impressionnant au petit matin, lorsque les fumerolles et les jets de vapeur s’élèvent des bassins d’eau bouillonnante aux couleurs variées.

La forêt de queñuas (Polylepis tarapacana) est une curiosité botanique unique, considérée comme l’une des forêts les plus hautes du monde. Ces arbres aux troncs tortueux sont adaptés aux conditions extrêmes de l’altitude. La protection de cette forêt a été l’une des raisons de la création du parc.

Le parc est aussi parsemé de lagunes d’altitude, comme la Laguna Huaña Khota, où il est possible d’observer des colonies de flamants roses et d’autres oiseaux andins. La faune y est riche, avec une importante population de vigognes, une espèce de camélidé sauvage protégée, ainsi que des renards andins et des tatous. Des vestiges préhispaniques, tels que les chullpas (tours funéraires), témoignent également de l’histoire ancienne de la région.

L’altitude élevée du parc, dont le village principal se trouve à environ 4 200 mètres, impose une bonne acclimatation avant toute activité physique.

• Randonnée et trekking : De nombreux sentiers permettent d’explorer le parc à pied. Les itinéraires varient en difficulté, allant de courtes balades à des treks de plusieurs jours. Des randonnées mènent aux geysers, aux lagunes d’altitude ou encore au camp de base du Sajama. Il est possible de réaliser des circuits autour des volcans, offrant des vues panoramiques sur les paysages de l’Altiplano.

• Alpinisme : Le parc est une destination de choix pour les alpinistes expérimentés. L’ascension du Nevado Sajama (6 542 m) est un défi technique qui se réalise généralement en trois jours. D’autres sommets, comme les volcans Parinacota (6 348 m), Pomerape (6 282 m) ou l’Acotango (6 052 m), sont également des objectifs pour les montagnards. Il est fortement recommandé de faire appel à un guide local pour ces ascensions.

• Bains dans les sources chaudes : Pour un moment de détente après l’effort, les sources thermales naturelles du parc sont idéales. Les bassins aménagés permettent de se baigner dans une eau chaude tout en profitant d’une vue imprenable sur les sommets environnants.

• Observation de la faune : Le parc est un sanctuaire pour la faune andine. Les visiteurs peuvent facilement observer des lamas, des alpagas et des vigognes en liberté dans les vastes étendues herbeuses. Avec un peu de chance, il est aussi possible d’apercevoir le condor des Andes.

L’isolement du parc en fait une destination en soi, mais quelques sites méritent une attention particulière dans un rayon proche.

• Le village de Sajama : Principal point d’accès et camp de base pour explorer le parc, ce petit village andin d’environ 300 habitants vit principalement de l’élevage. On y trouve des hébergements simples, quelques petites boutiques et une église d’époque coloniale.
• Le parc national Lauca (Chili) : Situé juste de l’autre côté de la frontière, ce parc chilien est le prolongement naturel du parc Sajama. Il forme avec lui une aire de biosphère transfrontalière et offre des paysages similaires de volcans et de lagunes d’altitude, comme le lac Chungará.
• Le village de Tomarapi : Ce village propose des initiatives de tourisme communautaire, offrant une alternative d’hébergement et une immersion dans la culture locale aymara.