Visiter Carretera Austral (Route australe), Voyage Chili

La Carretera Austral, ou Route 7, est une voie mythique qui serpente à travers la Patagonie chilienne sur plus de 1 200 kilomètres. Inaugurée progressivement à partir des années 1980, elle fut construite pour désenclaver cette région sauvage et isolée du reste du Chili. S’étirant de Puerto Montt jusqu’à Villa O’Higgins, son parcours est une aventure en soi, alternant tronçons asphaltés, pistes de gravier et traversées en ferry. Elle traverse des paysages d’une beauté brute, où la nature domine, entre forêts luxuriantes, fjords profonds, glaciers imposants et lacs aux couleurs intenses. Loin du tourisme de masse, cet itinéraire offre une immersion dans une Patagonie authentique et préservée.

Le voyage sur la Route australe est une succession de découvertes spectaculaires. Plusieurs sites naturels et parcs nationaux jalonnent le parcours, offrant des panoramas uniques.

Le parc national Queulat est célèbre pour son glacier suspendu, le Ventisquero Colgante, dont les eaux de fonte créent une cascade impressionnante au cœur d’une forêt primaire. Plus au sud, le lac General Carrera, le plus grand lac du Chili, séduit par ses eaux turquoise. C’est ici que l’on peut admirer les célèbres chapelles de Marbre (Capillas de Mármol), des formations rocheuses sculptées par l’érosion que l’on explore en bateau ou en kayak depuis Puerto Río Tranquilo.

Le parc national Pumalín Douglas Tompkins protège une immense forêt pluviale tempérée, avec une végétation dense et des sentiers bien aménagés. Pour les amateurs de paysages de montagne, le parc national Cerro Castillo offre des vues sur le massif du même nom et des sentiers de randonnée réputés. Enfin, le parc national Patagonia est un projet de restauration écologique majeur, où l’on peut observer des espèces emblématiques comme le huemul ou le guanaco dans de vastes steppes et forêts.

La diversité des paysages de la Carretera Austral se prête à de nombreuses activités de plein air, faisant de cette région un terrain de jeu exceptionnel pour les amoureux de la nature.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare de la région. De nombreux sentiers balisés parcourent les parcs nationaux, comme le trek de plusieurs jours autour du Cerro Castillo ou les randonnées plus courtes dans les parcs Pumalín et Queulat.
• Cyclotourisme : La Route australe est un itinéraire de renommée mondiale pour les cyclistes en quête d’aventure, bien qu’exigeant une excellente préparation en raison de ses pistes et de son climat changeant.
• Sports nautiques : Le lac General Carrera est idéal pour le kayak, notamment pour s’approcher des chapelles de Marbre. Les rivières comme le Futaleufú, accessible via un détour, sont considérées comme parmi les meilleurs spots au monde pour le rafting.
• Exploration de glaciers : Des excursions en bateau ou des marches sur glace permettent d’approcher des géants de glace comme le glacier Exploradores ou le glacier San Rafael.
• Observation de la faune : Avec de la patience et de la discrétion, il est possible d’apercevoir des condors, des huemuls (cerf du sud andin), des guanacos ou encore des dauphins dans les fjords.

Plusieurs villages et sites méritent un détour depuis l’axe principal de la Route 7, offrant des expériences uniques et un aperçu de la culture locale.

• Caleta Tortel : Situé vers l’extrémité sud de la route, ce village a la particularité d’être construit sur des pilotis en bois. On s’y déplace via un réseau de passerelles, au-dessus des eaux du fjord.
• Futaleufú : Bien que nécessitant un détour depuis la route principale, ce village est la capitale chilienne des sports d’eaux vives. Sa rivière éponyme attire les kayakistes et rafteurs du monde entier.
• Puyuhuapi : Niché au bord d’un fjord et entouré de montagnes verdoyantes, ce village fondé par des colons allemands est réputé pour son artisanat et la proximité de sources thermales.