Visiter Pingüinera de Seno Otway, Voyage Chili

La Pingüinera de Seno Otway, autrefois une destination prisée pour l’observation des manchots de Magellan près de Punta Arenas, n’accueille malheureusement plus de visiteurs. Depuis plusieurs années, le site est définitivement fermé au public. Cette fermeture s’explique par la quasi-disparition de la colonie de manchots qui venait y nicher.

Située à environ 65 kilomètres au nord de Punta Arenas, la réserve naturelle de Seno Otway était un important lieu de nidification pour des milliers de couples de manchots de Magellan (Spheniscus magellanicus). Chaque année, entre octobre et mars, ces oiseaux migrateurs revenaient sur ce site côtier de la Patagonie chilienne pour se reproduire et élever leurs poussins, avant de repartir vers l’océan.

Cependant, depuis 2015, la population de manchots a drastiquement chuté, menant à l’abandon progressif de la colonie. Plusieurs facteurs écologiques sont avancés pour expliquer ce phénomène, notamment une diminution des ressources alimentaires comme la sardine dans les eaux environnantes, possiblement liée à des changements environnementaux et à des activités industrielles dans la région. Face à l’absence des oiseaux, le site touristique a cessé ses activités.

L’alternative principale pour l’observation des manchots est désormais le Monumento Natural Los Pingüinos, situé sur l’île Magdalena.

Le Monumento Natural Los Pingüinos, géré par la Corporation Nationale Forestière (CONAF) du Chili, est aujourd’hui le sanctuaire le plus important pour observer les manchots de Magellan dans la région. Il se compose des îles Magdalena et Marta, au cœur du détroit de Magellan.

• Comment y aller : l’accès à l’île Magdalena se fait exclusivement par bateau, via des excursions touristiques qui partent de Punta Arenas. La traversée dure environ une heure et demie.
• Durée de visite : l’excursion complète dure entre quatre et six heures, incluant la navigation aller-retour et environ une heure sur l’île pour parcourir les sentiers.
• Tarifs détaillés : les prix varient considérablement selon les compagnies de navigation et les services inclus. Il est conseillé de consulter les sites des différents opérateurs touristiques de Punta Arenas pour obtenir les tarifs à jour. Le billet inclut généralement les taxes portuaires et le droit d’entrée au monument naturel.
• Ouverture et horaires : la saison de visite s’étend d’octobre à avril, ce qui correspond à la période de nidification des manchots. Le monument est généralement fermé le reste de l’année. Les départs des bateaux se font le plus souvent le matin et parfois en début d’après-midi, mais les excursions sont toujours soumises aux conditions météorologiques du détroit.

La visite sur l’île Magdalena offre une expérience d’immersion dans l’habitat naturel de l’une des plus grandes colonies de manchots de Magellan en Amérique du Sud.

• La colonie de manchots de Magellan : le principal attrait est la possibilité de marcher sur un sentier balisé d’environ 850 mètres qui serpente au milieu de dizaines de milliers de nids. Cela permet d’observer de très près le comportement des manchots dans leur environnement, sans les déranger.
• Le phare de l’île Magdalena : au bout du sentier se dresse le phare historique, construit en 1902. Il abrite un centre d’information de la CONAF qui fournit des détails sur l’écosystème de l’île et l’histoire du détroit de Magellan. Le sommet du phare offre une vue panoramique sur l’île et la colonie.
• La faune aviaire et marine : en plus des manchots, l’île et ses environs abritent de nombreuses autres espèces. Il est courant d’observer des cormorans impériaux, des goélands dominicains et des skuas chiliens. Pendant la navigation, il n’est pas rare d’apercevoir des lions de mer sur l’île voisine de Marta, ainsi que des dauphins australs.