Visiter São Jorge, Voyage Açores

São Jorge est une île qui s’étire au cœur de l’archipel des Açores. Appartenant au groupe central, elle forme avec les îles de Pico et Faial ce que l’on nomme les « îles du Triangle ». Son profil singulier, une longue et étroite échine montagneuse de 54 kilomètres de long pour moins de 7 kilomètres de large, lui a valu le surnom d’île-dragon.

Le paysage de São Jorge est marqué par de hautes falaises qui plongent dans l’océan et, surtout, par ses emblématiques fajãs. Ces plates-formes côtières, nées d’éboulements ou de coulées de lave, parsèment le littoral et constituent la véritable identité de l’île. Plus de 40 de ces plaines fertiles ont été façonnées par la nature, créant des microclimats et des paysages uniques, reconnus comme Réserve de la Biosphère par l’UNESCO.

L’exploration de l’île passe inévitablement par la découverte de ses fajãs. Parmi les plus remarquables, la Fajã da Caldeira de Santo Cristo est accessible uniquement à pied ou en quad. Elle abrite une lagune où sont élevées des palourdes, une particularité unique dans l’archipel, et constitue un lieu apprécié des surfeurs. Non loin, la Fajã dos Cubres séduit par son lagon aux eaux claires. La Fajã do Ouvidor, sur la côte nord, est réputée pour ses piscines naturelles, dont la spectaculaire Poça Simão Dias, creusée dans la roche basaltique.

Les deux principales localités de l’île, Velas et Calheta, offrent un aperçu de la vie locale avec leurs ports et leur architecture traditionnelle. Pour une vue d’ensemble, l’ascension du Pico da Esperança, le point culminant de l’île à 1 053 mètres d’altitude, est incontournable. Par temps clair, le panorama s’étend sur São Jorge et les îles voisines de Pico, Faial, Graciosa et Terceira.

L’île est un territoire privilégié pour les amateurs d’activités de plein air, à commencer par la randonnée.

• Randonnée : São Jorge est parcourue par un réseau de sentiers officiels balisés qui permettent d’explorer ses paysages les plus secrets. L’un des plus connus est le sentier PR 01 SJO, qui relie la Serra do Topo à la Fajã da Caldeira de Santo Cristo puis à la Fajã dos Cubres, offrant des vues sur la côte et les montagnes. D’autres itinéraires permettent de découvrir des fajãs plus isolées comme la Fajã de Além ou la Fajã dos Vimes.

• Sports nautiques : La côte de São Jorge se prête à diverses activités. Le surf est particulièrement pratiqué à la Fajã da Caldeira de Santo Cristo. La plongée sous-marine permet d’explorer des sites riches en biodiversité, notamment près des pointes de l’île où les courants attirent des espèces pélagiques. Des sorties en kayak de mer ou en paddle sont également possibles pour découvrir les falaises et les grottes marines.

• Canyoning : Avec ses nombreuses cascades et cours d’eau, l’île est considérée comme l’une des meilleures destinations des Açores pour la pratique du canyoning. Des parcours de différents niveaux permettent de descendre des ravins en rappel, de sauter dans des vasques d’eau claire et de glisser sur des toboggans naturels.

• Dégustation du fromage : L’île est le berceau du Queijo São Jorge, un fromage au lait de vache cru à pâte dure ou semi-dure, protégé par une Appellation d’Origine Protégée (DOP). Caractérisé par une saveur légèrement piquante qui s’intensifie avec l’âge, sa dégustation est une étape essentielle. Plusieurs durées d’affinage, de 3 à plus de 24 mois, sont proposées.

L’appartenance de São Jorge aux « îles du Triangle » facilite les excursions vers ses voisines.

• L’île de Pico : Située à environ 18,5 km, elle est facilement accessible par ferry. Elle est dominée par le volcan Ponta do Pico, le point le plus haut du Portugal, et est célèbre pour son paysage viticole unique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• L’île de Faial : Surnommée l’« île bleue » en raison de ses haies d’hortensias, Faial est également reliée par ferry. Son port de Horta est une escale mythique pour les navigateurs traversant l’Atlantique. Le paysage lunaire du volcan Capelinhos, issu d’une éruption en 1957, est un autre site majeur.