Si vous êtes en voyage au Cambodge et que vous séjourner dans la ville de Siem Reap, Il faudra prendre le temps de visiter certains lieux :
- National Angkor Museum (Musée national d’Angkor) : moderne et didactique, un excellent préambule pour comprendre la civilisation et l’art khmers, l’histoire du site d’Angkor et les différents styles architecturaux qui le composent. Au-delà des polémiques sur les sommes colossales englouties pour sa construction et sur le centre commercial attenant qui n’a de « centre culturel » que le nom, ce musée est une mise en valeur réussie du patrimoine khmer. Le musée, très vaste, s’organise sur 2 niveaux autour d’une pièce d’eau. Il est facile de consacrer 2 à 3h pour visiter les 8 galeries repérées de A à G, selon un parcours à la fois thématique et chronologique, bien pensé. Panneaux d’explications en anglais, clairs et synthétiques, multimédias (on peut choisir sa langue pour les films, mais attendre pour cela la fin du précédent) et audioguide intéressant ;
- Apopo (rats démineurs) : mais que fait donc cette cinquantaine de gros rats originaires de Tanzanie, qui arpentent le sol, au bout d’une longe, entre 2 opérateurs humains ? Ils neutralisent un terrain miné, pardi. Panneaux bien faits (en anglais), visite guidée par un membre de cette équipe de passionnés, démonstration de déminage, film pour enfoncer le clou : on comprend à quel point le déminage est un enjeu majeur au Cambodge, pays parmi les plus meurtris au monde par les mines anti-personnelles et bombes non explosées... Aujourd’hui encore, on compte en moyenne une quinzaine de morts et 30 blessés annuels. Un centre incroyable, pour les non phobiques bien sûr !
- Le Jardin Botanique d’Angkor : mis en place en 2021, ce vaste jardin de 14 ha est organisé en plusieurs sections : plantes médicinales et épices, ornementales et fleurs dont les orchidées, palmeraie, « inspiration khmère » et « forêt et vie sauvage ». Pour réaliser à quel point le vert ne demande qu’à croître sous ces latitudes, quand on l’aime et le laisse faire. Chars à bœufs – leur silhouette n’a pas varié depuis les bas-reliefs d’Angkor –, quelques bassins et statues décorent ce jardin, encore en développement mais déjà propice à une plaisante balade ;
- Les bâtiments coloniaux : rendons avant tout justice aux anciennes bâtisses à compartiment de type sino-colonial (chinese shophouse) du centre, avec leurs arcades, balcons à colonnades et, parfois encore, des persiennes. Voir notamment les rues 9 et Thnou. Plus ou moins défigurées par leurs nouvelles affectations commerciales, elles n’en sont pas moins typiques et contribuent grandement à rendre le centre agréable. En revanche, il ne reste plus beaucoup de grands édifices emblématiques. Les plus connus sont le Raffles – Grand Hôtel d’Angkor, et, de l’autre côté de l’esplanade, la blanche résidence royale où de Gaulle séjourna en 1966, lors de sa visite à Angkor, encore aujourd’hui résidence du roi quand il vient par ici. Entre les deux, les Royal Gardens abritent une colonie de chauves-souris géantes. Pas loin, le FCC Angkor, un bijou Art déco, et la poste, encore en parfait état.
A noter : plusieurs pagodes le long de la rivière, sur la rive gauche. On en voit tout le long de la route, jusqu’au lac, pour la plupart bien préservées. Observer les beaux frontons de bois. N’hésitez pas à louer un vélo et à vous engager sur les routes.
