Visiter Kompong Thom, Voyage Cambodge

Étape provinciale paisible sur la route qui relie Phnom Penh à Siem Reap, Kompong Thom est une ville qui mérite bien plus qu’une simple pause. Traversée par la rivière Stung Sen, la capitale de la province du même nom offre une immersion dans un Cambodge authentique, loin de l’agitation des grands pôles touristiques. C’est une porte d’entrée vers des trésors historiques et naturels, notamment le plus important complexe de temples pré-angkoriens du pays.

La province se caractérise par ses paysages de rizières à perte de vue et de palmiers à sucre, qui dessinent un décor typique de la campagne khmère. Ancien cœur du royaume du Chenla, prédécesseur de l’empire khmer, la région de Kompong Thom est considérée comme un berceau de la civilisation khmère, ce qui en fait une destination riche en découvertes culturelles. Son atmosphère tranquille et sa proximité avec la réserve de biosphère du lac Tonlé Sap en font un lieu privilégié pour les voyageurs en quête de nature et d’histoire.

La découverte majeure de la région est sans conteste le site archéologique de Sambor Prei Kuk. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet ensemble de plus d’une centaine de temples en brique et en grès se niche au cœur de la forêt, à environ 30 kilomètres au nord de la ville. Il s’agit de l’ancienne capitale Isanapura, qui a prospéré durant le royaume du Chenla au VIIe siècle, bien avant la construction d’Angkor. Le style architectural développé ici est considéré comme un modèle qui a jeté les bases de l’art khmer de la période angkorienne. Le site se divise en trois groupes de temples principaux, dont la visite offre une atmosphère sereine, loin des foules.

Un autre site d’importance est la montagne sacrée de Phnom Santuk, située à environ 17 kilomètres au sud de la ville. Accessible par un escalier de plus de 800 marches ou par une route, son sommet abrite des pagodes, des sanctuaires et d’impressionnantes statues de Bouddha couché sculptées à même la roche, dont certaines mesurent plus de dix mètres de long. Ce lieu de pèlerinage populaire offre une vue panoramique sur les plaines et les rizières environnantes.

La région de Kompong Thom, avec sa topographie majoritairement plate, se prête idéalement aux balades à vélo. Il est notamment possible de louer des vélos pour explorer le site de Sambor Prei Kuk et ses environs, une initiative soutenue par un projet de tourisme communautaire qui permet de découvrir la campagne à son propre rythme.

La visite de villages artisanaux est une autre activité enrichissante.

• Le village de Ka Kos : situé au pied du mont Santuk, ce village est spécialisé dans la sculpture sur pierre. Les artisans y façonnent des statues et des objets décoratifs à partir de la roche extraite de la montagne.
• L’artisanat de la soie et du krama : plusieurs villages de la province perpétuent les techniques traditionnelles du tissage de la soie et de la fabrication du krama, le foulard emblématique du Cambodge.

Enfin, il est possible de faire une excursion en bateau vers la communauté d’écotourisme de Phat Sanday, un village flottant situé sur le lac Tonlé Sap. Accessible par la rivière Stung Sen depuis Kompong Thom, cette communauté propose de découvrir la vie lacustre, les maisons flottantes, la forêt inondée et d’observer les nombreuses espèces d’oiseaux de la région.

Les alentours de Kompong Thom offrent plusieurs possibilités de visites accessibles pour une excursion à la journée.

• Le site pré-angkorien de Prasat Andet : ce temple isolé, datant de la fin du VIIe siècle, abrite une statue remarquable de Harihara, aujourd’hui conservée au musée national de Phnom Penh. Le temple lui-même, bien que modeste, est un bel exemple de l’art du Chenla.
• Le temple de Kuhak Nokor (ou Prasat Kuh Nokor) : situé dans le district de Santuk, ce site du XIe siècle en grès et latérite est construit dans un style qui rappelle celui d’Angkor. Il se trouve dans l’enceinte d’une pagode moderne, créant un contraste architectural intéressant.