Cap-Vert : Boa Vista, l’île aux dunes

Boa Vista abrite la moitié des plages (praias en portugais) du Cap-Vert. Avec une cinquantaine de kilomètres sur l’ensemble de son rivage, elle mérite bien le surnom d’île aux dunes !

Parmi les étendues immaculées de sable clair dont les courbes sont sculptées par les alizés, la plus longue est Santa Monica, au sud-ouest, se déployant sur 18 km environ. Suivie, une fois passé le cap rocheux surmonté d’un phare, de Varandinha : des criques découpées où vivent des tortues dans l’eau et des balbuzards pêcheurs dans les airs. 

Toujours en direction du nord, surgissent les splendides dunes de Chaves : leurs ondulations ocres, aux reflets variant avec la luminosité, tranchent avec le bleu du ciel et des flots. Puis la praia Estoril fait le trait d’union avec le chef-lieu de Boa Vista, Sal Rei.

Sur la côte Est, les plages de sable sont protégées, en particulier à Ervatão, pour que les tortues marines (vertes ou caouannes, par exemple) puissent pondre en toute tranquillité, entre juin et octobre. Il est aussi possible d’observer, au large de Boa Vista, une vingtaine d’espèces de cétacés, dont les baleines à bosse de février à mai.

Comme la température de l’océan Atlantique fluctue entre 22 et 25 degrés toute l’année, il est agréable de s’y baigner, en choisissant des secteurs à l’abri des forts courants et des puissants rouleaux. Des vagues qui attirent de nombreux pratiquants de surf, kitesurf et windsurf, notamment de janvier à mars, quand les vents sont propices.

Le nom Sal Rei fait référence à l’une des quatre salines de Boa Vista, qui se situe au nord du centre-ville mais n’est plus exploitée, alors que le sel a représenté, pendant des siècles, un véritable or blanc. 

Avec ses 20 000 habitants, la « capitale » de l’île possède, dans son cœur historique, des vestiges de la colonisation portugaise. Notamment les sobrados, ces demeures de riches marchands qui profitaient de la position stratégique de l’archipel, au carrefour de plusieurs routes maritimes entre Afrique, Amérique et Europe. 

L’un de ces édifices cossus, du début du XIXe siècle, a été restauré en café-restaurant Sodade. Il accueille aussi, à l’étage, l’intéressante Casa da Cultura. Cette « maison de la mémoire » se visite avec un audioguide, au fil des pièces meublées d’antiquités et d’objets d’un quotidien révolu, de tableaux et photos anciennes. 

Depuis les fenêtres, au-delà de la place carrée et de la plage d’Diante, s’étire un îlot inhabité avec les ruines d’un fort qui défendait, jadis, la cité face aux fréquentes attaques de pirates. 

Quatre rues derrière le petit musée, la Rua Bom Sossego surprend avec ses façades décorées de motifs géométriques colorés et variés. Ils ont été peints par un collectif d’artistes du quartier.

Au nord, à l’intérieur de Boa Vista, de petites routes pavées desservent plusieurs hameaux dont elles constituent la rue principale. En venant de Sal Rei, c’est d’abord Bofarreira que l’on traverse, avec sa place centrale où jouent des gamins. Derrière la colline, il est possible de randonner dans un canyon. Vient ensuite João Galego : sur le fond bleu d’un mur de l’école, sont dessinés une baleine à bosse et des tortues, symboles de l’île. 

D’autres constructions ont adopté de pimpantes couleurs. Tout comme dans la localité d’après, Fundo das Figueiras, qui a vu naître le premier président du pays, quand le Cap-Vert a obtenu son indépendance en 1975. La maison familiale d’Aristides Maria Pereira a disparu mais une plaque commémorative en indique l’emplacement. Ici aussi, les trottoirs pavés sont bien entretenus et plantés de cactus, bougainvilliers et palmiers. 

La route se termine par Cabeça dos Tarafes aux façades également bigarrées. L’épicerie qui se trouve dans une bâtisse jaune, sur la droite en arrivant, vend des produits on ne peut plus locaux : des fromages de chèvre et du grogue, cette eau-de-vie typiquement cap-verdienne, élaborée à partir de la canne à sucre et qui s’apparente au rhum agricole.