Sur la Côte d'Azur, entre mer et montagne, cette ville est à juste titre la capitale mondiale du parfum
03 juillet 2026
Située dans l’arrière-pays de Cannes, sur la côte d’Azur, Grasse est une jolie cité typiquement provençale. Dressée sur un rocher, elle s’est imposée, au fil des siècles, comme la capitale mondiale du parfum...
Depuis 2018, les savoir-faire liés au parfum en pays de Grasse ont d’ailleurs été inscrits sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Mais l’histoire remonte à bien plus longtemps… allons la découvrir de ce pas !
Grasse, berceau de la parfumerie mondiale
Un donjon et quelques maisons derrière une enceinte, le tout juché sur la colline du Puy… voilà à quoi ressemblait Grasse lors de sa création au XIe siècle, par un seigneur local. Rapidement, grâce aux échanges avec l’Italie voisine, le commerce se développe. Grasse compte alors de nombreux tanneurs.
Au XVIe siècle, la reine de France Catherine de Médicis introduit la mode des gants parfumés - il fallait en effet camoufler l’odeur du cuir tanné, à l’époque peu réjouissante ! Les tanneurs deviennent alors gantiers-parfumeurs.
Au XVIIIème siècle, cette activité décline, jusqu’à disparaître au XIXème siècle. Ils se reconvertissent alors dans le parfum uniquement et Grasse devient le berceau de grands industriels de la parfumerie, à l’image de Robertet.
La reconnaissance de l’UNESCO en 2018 s’attarde sur trois savoir-faire complémentaires. Tout d’abord, la culture de plantes à parfum, avec les emblématiques jasmin de Grasse et rose Centifolia, aussi appelée rose de mai.
Ces deux fleurs rentrent notamment dans la composition du parfum Chanel n°5, de la grande maison Chanel. Viennent ensuite la connaissance des matières premières et leur transformation, ainsi que l’art de composer le parfum.
Champs, musée de la parfumerie, ateliers : le top des visites à Grasse
Pour découvrir le monde passionnant de la parfumerie grassoise, rien de tel qu’une balade au milieu des champs de plantes à parfum, là où tout commence !
Pour ce faire, l’office du tourisme a mis en place des visites guidées, les Chemins Parfumés. On découvrira, auprès des producteurs, l’intransigeance du métier : rose et jasmin doivent être récoltés à la main, au quotidien…
Unique au monde, le musée international de la Parfumerie reste évidemment un incontournable, pour comprendre l’histoire du parfum. On y découvre l’évolution des usages et des procédés de fabrication, depuis la Mésopotamie.
Il est également intéressant de visiter les maisons historiques de Grasse, comme Galimard, Molinard et Fragonard. Elles proposent même des ateliers, pour confectionner son propre parfum…
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