Visiter South Coast Track, Voyage Tasmanie

Le South Coast Track, sentier de randonnée emblématique de Tasmanie, serpente à travers la nature sauvage et reculée du parc national du Sud-Ouest, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. S’étirant sur environ 85 kilomètres entre la piste d’atterrissage isolée de Melaleuca et Cockle Creek, le point le plus au sud accessible par la route en Australie, ce trek est une immersion profonde dans des paysages spectaculaires et changeants. Il est reconnu comme l’une des randonnées les plus exigeantes mais aussi les plus gratifiantes de l’île, traversant des territoires qui furent pendant des millénaires les terres des peuples autochtones de Tasmanie.

Le parcours, d’une durée conseillée de six à huit jours, est réservé aux randonneurs expérimentés et autonomes. Il n’y a en effet aucune infrastructure entre le départ et l’arrivée, hormis des toilettes sèches sur certaines aires de campement. Le sentier alterne entre des plages immaculées balayées par les vents, des landes à perte de vue, des forêts pluviales tempérées et des chaînes de montagnes escarpées, offrant une expérience de la nature à l’état pur. La météo, imprévisible et souvent difficile, participe au défi et à la beauté brute de cette aventure.

Le South Coast Track est en soi une découverte continue, où chaque jour dévoile de nouveaux panoramas. Le parcours est jalonné de sites naturels remarquables. L’un des moments forts est la traversée des Ironbound Range, une chaîne de montagnes qui culmine à environ 900 mètres d’altitude, offrant des vues imprenables sur la côte et l’intérieur des terres par temps clair.

Les randonneurs longent des plages sauvages comme celles de Cox Bight et South Cape Bay, où le sable blanc contraste avec les eaux turquoise de l’océan Austral. Le sentier s’enfonce également dans des forêts pluviales denses et anciennes, abritant une végétation unique avec des espèces comme le pin Huon. La faune est également présente, avec la possibilité d’apercevoir des wombats, des quolls (chats marsupiaux) et, avec beaucoup de chance, le rare et menacé perroquet à ventre orange près de Melaleuca. Le parcours est aussi un voyage dans le temps, suivant les anciennes voies des populations autochtones, dont des vestiges archéologiques témoignent de leur présence millénaire.

La principale et quasi unique activité est la randonnée en itinérance. Ce trek de longue distance est une épreuve d’endurance et d’autonomie qui demande une préparation sérieuse.

• Randonnée de longue durée : L’itinéraire complet de 85 km est une aventure exigeante. Il se parcourt généralement d’ouest en est, en commençant par un vol jusqu’à Melaleuca pour éviter d’être bloqué par le mauvais temps à la fin du parcours. Les marcheurs doivent être entièrement autonomes, transportant leur nourriture, leur tente et leur matériel de camping pour toute la durée du trek. Le sentier comporte des sections notoirement boueuses, en particulier après la pluie, et des traversées de rivières qui peuvent être dangereuses et nécessitent une planification en fonction des marées et des conditions météorologiques. Les campements sont basiques, souvent situés dans des cadres exceptionnels près des plages ou des rivières.

Les deux extrémités du sentier offrent des points d’intérêt dans un rayon limité, étant donné leur isolement.

• Melaleuca : Accessible uniquement par les airs ou par la mer, ce lieu est plus qu’un simple point de départ. Ancienne colonie minière d’étain, elle abrite aujourd’hui un petit musée dédié au naturaliste et pionnier Deny King. C’est aussi un site d’importance pour l’observation du perroquet à ventre orange, l’un des oiseaux les plus rares au monde, et le point de départ de la promenade sur caillebotis de Needwonnee, qui explore la culture autochtone locale.
• Cockle Creek : C’est le point le plus méridional accessible par la route en Australie, à environ deux heures de route de Hobart. C’est la porte d’entrée du parc national du Sud-Ouest pour ceux qui ne font pas le trek complet. On peut y faire des promenades plus courtes, comme la randonnée d’une journée jusqu’à South Cape Bay (environ 4 heures aller-retour), qui offre un avant-goût des paysages côtiers du grand trek. Le site dispose d’aires de camping et d’une sculpture de baleine en bronze qui rappelle le passé baleinier de la région.