Visiter Ross, Voyage Tasmanie

Située sur la « Heritage Highway », l’autoroute historique qui relie Hobart à Launceston, la petite ville de Ross est une étape incontournable en Tasmanie. Contournée par l’axe principal, la localité a su conserver son caractère d’antan et son atmosphère paisible. C’est l’un des villages du XIXe siècle les mieux préservés d’Australie, offrant une immersion dans le passé colonial de l’île.

En se promenant le long de sa rue principale, Church Street, bordée de majestueux ormes et de chemins pavés, on découvre des édifices en grès chaleureux qui témoignent de l’histoire des premiers colons et des bagnards qui l’ont bâtie. Ross est un véritable musée à ciel ouvert, où chaque bâtiment et chaque pierre racontent une histoire.

Le village de Ross est une collection de merveilles architecturales et historiques. La découverte se fait aisément à pied, en déambulant dans ses rues au charme préservé.

L’attraction la plus célèbre est sans doute le pont de Ross. Achevé en 1836, il est le troisième plus ancien pont d’Australie encore en usage. Son parapet est orné de 186 sculptures complexes, œuvres de bagnards tailleurs de pierre qui auraient obtenu leur grâce en récompense de la qualité de leur travail.

Le site historique de la Ross Female Factory est un autre lieu d’importance. Opérationnel de 1847 à 1854, il s’agissait de l’une des quatre prisons pour femmes de Tasmanie, accueillant les condamnées et leurs enfants. Bien que peu de bâtiments subsistent, le site est le plus intact d’Australie sur le plan archéologique pour ce type d’établissement. Le cottage du surveillant abrite aujourd’hui une exposition qui relate la vie des femmes et le fonctionnement de l’institution.

Le Tasmanian Wool Centre joue un rôle central dans la vie du village. Il abrite non seulement un musée dédié à l’histoire de la région et à l’industrie de la laine, mais aussi l’office du tourisme. On y trouve des expositions sur le pont de Ross, la vie des pionniers et le travail de la laine mérinos, qui fait la renommée de la région.

Enfin, le carrefour principal du village, surnommé les « Four Corners », est une curiosité locale. Chaque coin symbolise une destinée : la Tentation (l’hôtel), le Salut (l’église catholique), la Damnation (l’ancienne prison) et les Loisirs (la mairie).

Ross propose plusieurs activités pour s’imprégner de son atmosphère unique et de son histoire.

• Explorer le patrimoine à pied : une promenade autoguidée est le meilleur moyen de découvrir les 44 bâtiments historiques de la ville. Le parcours du patrimoine, le « Ross Heritage Trail », passe par les sites principaux, dont la Female Factory.
• Visiter le Tasmanian Wool Centre : au-delà de sa boutique de vêtements en laine de qualité, le centre propose un espace muséal pour comprendre l’importance du pastoralisme dans les Midlands de Tasmanie. C’est également le point de départ pour obtenir des informations et organiser sa visite.
• Se régaler à la Ross Bakery : cette boulangerie historique, en activité depuis plus d’un siècle, est célèbre pour son four à bois traditionnel qui cuit encore plus de 300 pains. C’est une étape gourmande appréciée pour ses tourtes et ses pâtisseries.
• Découvrir l’artisanat local : le village compte plusieurs boutiques et galeries où admirer le travail des artisans locaux, notamment des objets en bois de Tasmanie.
• Participer à une activité insolite : selon la saison, des projets communautaires originaux peuvent avoir lieu, comme le « Rug up Ross », qui invite les visiteurs à tricoter des pièces de laine pour habiller les arbres du village durant l’hiver.

Le caractère central de Ross en fait une base idéale pour explorer la région des Midlands.

• Campbell Town : à environ 25 kilomètres au nord, cette autre ville historique de la Heritage Highway mérite une halte. On y trouve le pont rouge (Red Bridge), également construit par des bagnards, ainsi que le « Convict Brick Trail », un parcours où chaque brique retrace l’histoire d’un condamné.
• Oatlands : située à environ 40 kilomètres au sud, cette ville possède la plus grande collection de bâtiments en grès de style géorgien d’Australie, avec 150 édifices dont 87 sur la rue principale. L’imposant moulin à vent Callington Mill (1837), toujours en activité, est son monument le plus emblématique. Le lac Dulverton, en bordure de la ville, est un lieu de détente et de promenade.