Visiter Sainte-Croix-du-Verdon, Vacances Provence

Perché sur un éperon rocheux dominant les eaux turquoise du deuxième plus grand lac artificiel de France, Sainte-Croix-du-Verdon est l'un des villages les plus emblématiques des Alpes-de-Haute-Provence. Cette commune, dont l'histoire a été marquée par la mise en eau du barrage en 1974, a su reconstruire son identité pour devenir une étape majeure du Parc Naturel Régional du Verdon. Entre l'azur du ciel provençal et l'émeraude du lac, elle offre un visage authentique de la Provence, où les maisons en pierre se reflètent dans un miroir d'eau de 2 200 hectares. Sainte-Croix-du-Verdon s'affirme aujourd'hui comme un modèle de tourisme raisonné, privilégiant les activités non motorisées et la protection de son cadre de vie, à la charnière entre les célèbres gorges et le plateau de Valensole. 

Le spectacle majeur réside dans l'architecture même du village perché. Bien que la partie basse de l'ancienne vallée ait été immergée, le bourg actuel a conservé son caractère typiquement haut-provençal. En déambulant dans les ruelles étroites et fleuries, on découvre un bâti traditionnel : façades de pierre blonde, passages voûtés et petites places ombragées par des platanes. L'organisation du village en terrasses successives offre, à chaque détour, des trouées visuelles sur l'immensité du lac de Sainte-Croix, créant un dialogue permanent entre l'urbanisme et le paysage aquatique.

L'église Sainte-Croix, reconstruite au XIXe siècle sur des bases plus anciennes, constitue le point de repère visuel de la commune. Son clocher à campanile en fer forgé est caractéristique de la région et se détache élégamment sur l'horizon montagneux. À l'intérieur, la sobriété du décor invite à la tranquillité. Le parvis de l'église est considéré comme l'un des meilleurs belvédères du secteur, permettant de saisir d'un seul regard les méandres du lac et les contreforts du Grand Plan de Canjuers situés sur la rive opposée, dans le département du Var.

Au pied du village, la plage de Sainte-Croix est un site incontournable, régulièrement labellisée pour la clarté de ses eaux. Cette vaste étendue de galets blancs et de pelouses offre un accès facile et sécurisant au lac. On y observe une couleur d'eau variant du turquoise au vert profond selon l'ensoleillement et les sédiments calcaires. Les zones boisées de pins et de chênes verts qui bordent le rivage permettent de profiter d'une ombre naturelle précieuse, rendant le site particulièrement agréable lors des fortes chaleurs estivales.

Enfin, les sentiers de mémoire disposés dans le village apportent un éclairage historique indispensable. Des panneaux d'interprétation racontent l'épopée de la construction du barrage et le destin des villages disparus sous les eaux, comme celui de Fontaine-l'Évêque. C’est une promenade instructive qui permet de comprendre comment la main de l'homme a radicalement transformé cette vallée agricole en un centre de loisirs nautiques tout en préservant l'âme du territoire.

• Nautisme éco-responsable : le lac de Sainte-Croix est interdit aux bateaux à moteur thermique, garantissant ainsi un calme remarquable. L'activité de référence consiste à louer des embarcations électriques, des pédalos ou des barques. C’est le meilleur moyen d'explorer les anses sauvages et les criques inaccessibles par la route, tout en respectant la pureté d'un lac qui sert de réservoir d'eau potable.
• Kayak de mer et Stand-up Paddle : grâce à un plan d'eau généralement calme, surtout en matinée, la pratique du paddle est idéale pour découvrir le littoral lacustre. Glisser silencieusement sur l'eau permet d'observer la faune, notamment les hérons cendrés et les grèbes huppés qui fréquentent les berges protégées du village.
• Randonnée sur le GR4 : le célèbre sentier de grande randonnée traverse la commune. Un itinéraire très apprécié permet de longer les crêtes pour rejoindre le village de Bauduen. Le parcours offre des points de vue plongeants sur les eaux émeraude et traverse une végétation de garrigue odorante composée de thym, de romarin et de lavande sauvage.
• Baignade surveillée : durant la saison estivale, une zone de baignade est délimitée et sécurisée par des maîtres-nageurs. La pente douce et l'absence de courants forts font de cette plage l'une des plus sûres pour les familles. La température de l'eau, pouvant atteindre 24 °C en été, invite à une pratique prolongée.
• Cyclotourisme et VTT : les routes de corniche autour du lac sont très prisées des cyclistes. Le tour complet du lac (environ 35 km) est un itinéraire classique mais exigeant par son relief. Pour les amateurs de tout-terrain, de nombreuses pistes s'enfoncent dans l'arrière-pays vers le plateau de Valensole, offrant des parcours entre oliveraies et cultures locales.
• Pêche sportive : le lac est réputé pour sa population de carnassiers (brochets, sandres) et de poissons blancs. La pêche se pratique du bord ou en embarcation, dans le respect de la réglementation préfectorale et des périodes de fermeture. C'est une activité de patience qui permet d'apprécier la sérénité du lac aux premières lueurs du jour.
• Marchés de producteurs : chaque semaine, le village s'anime avec son marché traditionnel. L'activité consiste ici à découvrir les spécialités locales : miel de lavande, fromage de chèvre (banon), huile d'olive et herbes de Provence. C’est un moment de convivialité essentiel pour s'imprégner de l'art de vivre local.

• Moustiers-Sainte-Marie (15 km) : classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce bourg célèbre pour sa faïence et son étoile suspendue est une étape culturelle majeure. Ses sources jaillissantes et ses ruelles escarpées en font un site d'une rare élégance au pied des falaises.
• Les Gorges du Verdon et le Pont du Galetas (20 km) : l'entrée du plus grand canyon d'Europe se situe à proximité. Depuis le pont, on admire la sortie spectaculaire du Verdon dans le lac. C’est le point de départ pour remonter les gorges en canoë sur les premiers kilomètres autorisés.
• Le Plateau de Valensole (25 km) : mondialement connu pour ses champs de lavande, le plateau offre des paysages graphiques colorés, particulièrement lors de la floraison en juin et juillet. C’est une immersion sensorielle dans les parfums de la Provence.