Visiter Marais poitevin, Vacances Poitou, Charentes

Le Parc naturel régional du Marais poitevin, labellisé Grand Site de France, s’étend sur près de 200 000 hectares entre les Pays de la Loire et la Nouvelle-Aquitaine. Cet immense territoire façonné par l’homme depuis le Moyen Âge est la deuxième plus grande zone humide de France après la Camargue. Il se compose de paysages variés, allant du littoral aux marais desséchés, en passant par la célèbre « Venise Verte ».

Surnommé ainsi pour son labyrinthe de canaux bordés de frênes têtards, le marais mouillé est sans doute la partie la plus connue du parc. Cette zone inondable, qui couvre environ 32 200 hectares, offre un dédale de voies d’eau où la nature est omniprésente. Le parc se distingue par la richesse de sa biodiversité, abritant une faune et une flore remarquables que l’on découvre au fil de l’eau ou le long des sentiers.

La découverte du Marais poitevin passe inévitablement par l’exploration de ses différentes facettes. Le marais mouillé, ou « Venise Verte », en est le cœur emblématique, avec ses milliers de canaux qui s’entrecroisent sous des voûtes de verdure. Des villages pittoresques comme Coulon, Arçais ou Damvix, classés pour certains « Petites Cités de Caractère », ponctuent ce paysage d’eau et de nature.

Pour comprendre l’histoire et les traditions de ce territoire, la Maison du Marais poitevin à Coulon est un passage incontournable. Ce musée retrace l’aménagement du marais par l’homme au fil des siècles et présente la faune, la flore et les coutumes locales. D’autres sites, comme la Maison de la Meunerie à Nieul-sur-l’Autise ou la Maison du Maître de Digues à Chaillé-les-Marais, complètent cette immersion culturelle. Enfin, les vestiges imposants de l’abbaye de Maillezais, ancienne forteresse et cathédrale, témoignent du rôle historique des moines dans l’assèchement du golfe des Pictons.

Le parc offre une large palette d’activités pour tous les goûts, axées sur la découverte de la nature et du patrimoine.

• La balade en barque : C’est l’activité phare pour s’imprégner de l’atmosphère de la Venise Verte. Avec ou sans guide-batelier, la navigation silencieuse sur les « conches » permet d’observer la faune et la flore au plus près. Des embarcadères sont présents dans de nombreux villages.
• La randonnée à vélo : Avec plusieurs centaines de kilomètres de pistes cyclables, le Marais poitevin est un territoire idéal pour le cyclotourisme. Des itinéraires comme La Vélodyssée et La Vélo Francette traversent le parc, offrant des parcours plats et accessibles à tous les niveaux.
• La randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent de découvrir à pied les différents paysages du marais, qu’il soit mouillé ou desséché. Des boucles de quelques kilomètres sont proposées au départ de plusieurs communes.
• Le canoë-kayak et le paddle : Pour une approche plus sportive des canaux, la location de canoës, de kayaks ou de paddles est une alternative à la barque traditionnelle.
• L’observation des oiseaux : Le parc est un site majeur pour l’ornithologie. La Réserve Naturelle Nationale Michel Brosselin à Saint-Denis-du-Payré et la Baie de l’Aiguillon sont des lieux privilégiés pour observer des centaines d’espèces d’oiseaux.

À courte distance du parc, plusieurs destinations méritent une visite.

• Niort : Située aux portes du Marais poitevin, cette ville d’art et d’histoire possède un riche patrimoine, dont un imposant donjon médiéval. Ses halles de style Baltard et ses ruelles animées invitent à la flânerie.
• La Rochelle : À moins d’une heure de route, La Rochelle séduit par son Vieux-Port gardé par ses tours médiévales, ses rues à arcades et son ambiance maritime.