Visiter Marais mouillé et Venise verte, Vacances Poitou, Charentes

Marais mouillé et Venise verte : un labyrinthe de verdure et d’eau

Le Marais poitevin, deuxième plus grande zone humide de France, abrite en son cœur un territoire d’exception : les marais mouillés, dont la partie la plus célèbre est surnommée la « Venise verte ». Ce paysage unique, façonné par l’homme au fil des siècles, est un entrelacs de canaux, de conches et de rigoles où la nature s’exprime pleinement. Labellisée Grand Site de France, cette région s’étendant sur les départements des Deux-Sèvres, de la Vendée et de la Charente-Maritime, offre une expérience de déconnexion au rythme apaisant de l’eau.

Les marais mouillés désignent la partie du Marais poitevin qui reste inondable, à la différence des marais desséchés. C’est ce contact permanent avec l’eau qui a permis le développement d’une végétation luxuriante, dominée par les frênes têtards et les peupliers, formant une véritable cathédrale de verdure. La fameuse « Venise verte », dont le nom vient des lentilles d’eau qui tapissent la surface des canaux, en est la destination touristique la plus emblématique.

La découverte de ce territoire passe avant tout par l’exploration de ses paysages aquatiques et de ses villages de charme. Le long des cours d’eau, le regard est captivé par les alignements de frênes têtards, dont la forme si particulière résulte d’un mode de taille ancestral. La faune y est également riche, et il n’est pas rare de surprendre le vol d’un héron ou d’observer la nage d’un ragondin.

Plusieurs villages typiques, souvent qualifiés de « villages-rues », méritent une visite. Leurs habitations s’étirent le long de l’eau, principal axe de vie et de transport pendant des siècles.
Parmi les plus connus :

• Coulon, considérée comme la capitale de la Venise Verte, est une Petite Cité de Caractère® qui séduit par son patrimoine et son animation.
• Arçais, avec son port typique, est un point de départ idéal pour une balade sur l’eau.
• La Garette est un village-rue caractéristique où chaque maison possède un accès direct aux canaux.
• Damvix se distingue par ses nombreuses passerelles enjambant les conches.

L’exploration du Marais poitevin se fait en douceur, en privilégiant des modes de transport respectueux de cet environnement fragile.

• La promenade en barque : C’est l’activité incontournable pour s’imprégner de l’atmosphère du marais. Avec ou sans guide-batelier, cette balade permet de glisser silencieusement sur les canaux et de découvrir les secrets de la Venise verte. Le guide manie la « pigouille », une longue perche qui sert à diriger l’embarcation en s’appuyant sur le fond. Des formules originales comme des promenades au crépuscule ou à l’aube sont parfois proposées.
• Le vélo : Avec environ 850 kilomètres de pistes cyclables, le Marais poitevin est un territoire idéal pour les cyclistes de tous niveaux. Les nombreux « chemins blancs », réservés aux circulations douces, et les petites routes peu fréquentées permettent de découvrir le marais à son rythme.
• La randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés parcourent le marais, le long des canaux ou à travers les prairies humides. C’est une excellente manière d’observer la faune et la flore locales.
• Le canoë-kayak et le paddle : Pour une approche plus sportive, la location de canoës, de kayaks ou de paddles offre une autre perspective sur les paysages aquatiques du marais.

À quelques kilomètres du cœur de la Venise verte, d’autres sites d’intérêt méritent une visite :

• L’abbaye de Maillezais : Surplombant le marais, les vestiges majestueux de cette ancienne abbaye bénédictine, devenue forteresse puis cathédrale, témoignent d’une histoire riche et mouvementée. Fondée vers l’an mil, elle fut un acteur majeur de l’aménagement du marais par les moines.
• Niort : Porte d’entrée du Marais poitevin, la ville possède un imposant donjon médiéval qui offre une vue sur la Sèvre Niortaise et les environs. Ses halles et ses musées sont également à découvrir.
• La Rochelle : Un peu plus loin, la célèbre cité portuaire de Charente-Maritime séduit par son Vieux-Port gardé par ses tours médiévales, ses rues à arcades et son riche patrimoine maritime.