Visiter Parthenay, Vacances Poitou, Charentes

Capitale de la Gâtine poitevine, Parthenay est une cité médiévale édifiée sur un éperon rocheux que le Thouet encercle de ses méandres. Labellisée « Ville et Pays d’Art et d’Histoire », elle conserve de son riche passé un patrimoine architectural remarquable, qui invite à un voyage dans le temps. Ancienne place forte et étape sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la ville a su préserver son quartier historique, ses fortifications et ses ruelles sinueuses.

La découverte de Parthenay s’articule autour de sa citadelle et de ses faubourgs anciens. La ville haute, autrefois protégée par une triple ligne de remparts, domine la rivière et le quartier Saint-Jacques. Cet ensemble urbain, où se mêlent maisons à pans de bois, édifices religieux et vestiges militaires, témoigne de l’importance stratégique et spirituelle de la cité au Moyen Âge.

La visite de Parthenay commence par l’exploration de son cœur médiéval. Le quartier Saint-Jacques, accessible par l’imposante porte du même nom, est l’un des ensembles les plus pittoresques. Cette porte fortifiée du 13e siècle, avec ses deux tours en amande, marquait l’entrée des pèlerins. En flânant dans la rue de la Vau-Saint-Jacques, on découvre une centaine de maisons à pans de bois, témoins de l’architecture civile du Moyen Âge.

Surplombant la vallée, les vestiges du château des sires de Parthenay rappellent la puissance féodale de la ville. Bien que le logis ait disparu, les remparts et les tours qui subsistent offrent des points de vue sur les environs. La porte de la Citadelle, aussi appelée tour de l’Horloge, est un autre élément majeur des fortifications.

Le patrimoine religieux est également notable, avec plusieurs édifices d’intérêt :

• L’église Saint-Laurent : classée monument historique, elle présente une architecture complexe, fruit de multiples remaniements au fil des siècles.
• L’église Sainte-Croix : située dans la citadelle, elle a été reconstruite au 15e siècle dans un style gothique flamboyant.
• L’église Saint-Pierre de Parthenay-le-Vieux : cet édifice roman du 11e siècle est l’un des plus anciens de la ville. C’est dans son prieuré qu’Aymeri Picaud aurait rédigé le premier guide du pèlerin de Saint-Jacques-de-Compostelle au 12e siècle.

Pour approfondir l’histoire locale, le musée d’art et d’histoire Georges Turpin, installé dans le quartier médiéval, abrite des collections variées : archéologie, faïences de Parthenay et expositions temporaires.

Parthenay et la Gâtine poitevine se prêtent à de nombreuses activités de plein air, permettant de découvrir le paysage de bocage qui caractérise la région.

• La randonnée pédestre : la ville est traversée par le sentier de grande randonnée GR® 36, qui relie la Manche aux Pyrénées. De nombreux circuits de petite randonnée sont également balisés au départ de Parthenay, offrant des parcours adaptés à tous les niveaux à travers les vallons et les chemins creux.

• Le cyclotourisme : Parthenay est une étape majeure de La Vélo Francette, un itinéraire qui relie la Normandie à l’Atlantique. La véloroute « Le Thouet à Vélo » propose également un parcours de 120 km le long de la rivière, entre Gâtine et Saumurois. Ces itinéraires empruntent des petites routes tranquilles et des voies vertes, comme celle qui longe le Thouet à Parthenay.

• Détente à la base de loisirs : située en bordure du Thouet, la base de loisirs est un espace de détente d’environ 7 hectares. Elle dispose d’un plan d’eau, d’une aire de jeux pour enfants, de terrains de pétanque et de sentiers pour la promenade. Le centre aquatique Gatinéo se trouve à proximité immédiate.

• Une activité insolite : chaque année en juillet, Parthenay devient la capitale du jeu avec le Festival Ludique International de Parthenay (FLIP). Durant plusieurs jours, les rues et les places de la ville se transforment en un immense terrain de jeu à ciel ouvert, où des milliers de jeux de société, de stratégie ou d’adresse sont à découvrir en famille ou entre amis.

Le pays de Gâtine regorge de sites d’intérêt à explorer dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour de Parthenay.

• Saint-Loup-Lamairé : à environ 17 km, cette « Petite Cité de Caractère » séduit par son charme romantique, ses ruelles fleuries et ses maisons à pans de bois des 15e et 16e siècles. Son château, qui aurait inspiré Charles Perrault pour le conte du Chat Botté, et ses jardins méritent une visite.
• Airvault : située à une vingtaine de kilomètres, cette autre « Petite Cité de Caractère » possède un riche patrimoine avec son abbatiale Saint-Pierre, ses halles anciennes et sa fontaine souterraine. C’est également une étape sur l’itinéraire de La Vélo Francette.
• Les ruines du château de la Meilleraye : à Beaulieu-sous-Parthenay, à moins de 10 km, se trouvent les vestiges d’un château du 17e siècle. Classés monument historique, ils témoignent de l’architecture du Grand Siècle en Poitou, bien que l’édifice soit aujourd’hui à l’état de ruines.