Visiter Mémorial Van Vollenhoven, Vacances Picardie

En lisière de la forêt de Retz, sur le territoire de la commune de Montgobert, se dresse un monument empreint d’histoire et de mémoire. Le mémorial Van Vollenhoven rend hommage à une figure singulière de la Première Guerre mondiale, dont le parcours atypique et le sacrifice sont gravés dans la pierre. C’est un lieu de recueillement qui invite à la contemplation, au cœur d’un espace naturel marqué par les grands conflits du XXe siècle.

Le mémorial est un mausolée qui sert également de sépulture à Joost Van Vollenhoven, qui y est inhumé. Érigé en 1938, soit vingt ans après sa mort, le monument se trouve à l’endroit même où il succomba à ses blessures le 20 juillet 1918. Né à Rotterdam en 1877 et naturalisé français, Joost Van Vollenhoven mena une brillante carrière dans l’administration coloniale, devenant notamment gouverneur général de l’Indochine française par intérim, puis gouverneur général de l’Afrique-Occidentale française (AOF).

Malgré ses hautes fonctions, il demanda à deux reprises à rejoindre le front. En désaccord profond avec le gouvernement de Georges Clemenceau sur l’intensification du recrutement des soldats africains, il démissionna de son poste de gouverneur en janvier 1918 pour réintégrer le Régiment d’infanterie coloniale du Maroc (RICM). C’est en menant sa compagnie à l’assaut lors de la seconde bataille de la Marne qu’il fut mortellement blessé près de Parcy-Tigny.

L’œuvre est une réalisation de la sculptrice Anna Quinquaud. Ce grand mausolée en pierre présente un relief principal avec le portrait de Van Vollenhoven dominant la composition. Autour, des scènes sculptées retracent des épisodes de sa vie en Indochine et en Afrique, ainsi que la bataille au cours de laquelle il fut touché. Des inscriptions reprennent les citations à l’ordre de l’Armée qui lui furent décernées, ainsi qu’à son régiment. Endommagé par les occupants en 1941, le monument a été restauré en 1954.

• Comment y aller : le mémorial est situé en bordure de la route départementale n° 2, au lieu-dit « les Têtes de Chavigny », entre les communes de Longpont et de Montgobert.
• Durée de visite : la visite du monument est un moment de recueillement. Elle peut être intégrée à une promenade ou une randonnée dans la forêt de Retz, qui compte de nombreux sentiers.
• Tarifs : l’accès au mémorial est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : le monument est accessible toute l’année, sans restriction d’horaires.
• Bons plans : un parking gratuit est disponible à proximité du site pour faciliter le stationnement.

Le monument lui-même constitue l’unique point d’intérêt, riche en détails symboliques.

• Le mausolée : la structure en pierre, imposante, marque l’emplacement de la sépulture de Joost Van Vollenhoven.
• Les bas-reliefs : observer les différentes scènes sculptées par Anna Quinquaud. Elles illustrent la carrière coloniale de Van Vollenhoven en Asie et en Afrique, ainsi que le combat héroïque du Régiment d’infanterie coloniale du Maroc qui lui coûta la vie.
• Le portrait et les inscriptions : le profil du capitaine domine l’ensemble, tandis que de part et d’autre du monument sont gravées les citations militaires témoignant de sa bravoure et de celle de ses compagnons d’armes.