Visiter Villeneuvette, Vacances Languedoc-Roussillon

Ancienne manufacture royale nichée au cœur de l’Hérault, Villeneuvette est un village hors du temps. Fondée de toutes pièces au XVIIe siècle pour la production de draps, cette cité-usine doit son nom à sa création (« petite ville nouvelle ») et témoigne d’un riche passé industriel. Le village est établi au bord de la Dourbie, une rivière qui joua un rôle essentiel dans le fonctionnement de la manufacture.

Dès 1677, sous l’impulsion de Colbert, ministre de Louis XIV, la fabrique obtient le label de « manufacture royale ». Cette distinction lui confère des avantages fiscaux et une grande autonomie. Sa production de draps de qualité, destinés notamment à l’exportation vers le Proche-Orient, assure sa prospérité. Plus tard, la production s’oriente vers les draps militaires. L’activité de la manufacture a perduré jusqu’en 1954, laissant un ensemble architectural unique et préservé. Aujourd’hui, le site est classé et abrite des artisans et des amoureux de vieilles pierres, offrant une atmosphère paisible. Il fait partie du Grand Site Salagou – Cirque de Mourèze et du Géoparc Terres d’Hérault.

La visite de Villeneuvette commence par le franchissement de son imposant portail d’entrée où figure la devise « Honneur au travail ». Ce passage symbolique mène au cœur de l’ancienne cité drapière, organisée selon un plan orthogonal.

La promenade se poursuit à travers les ruelles pavées qui invitent à la flânerie. On y découvre la place Louis XIV, les anciens ateliers et les logements ouvriers, toujours habités. L’ancienne usine, bien que désaffectée, conserve sa cheminée et ses murs, témoins de l’intense activité passée. Le patrimoine hydraulique est également un élément marquant du village, avec son buffet d’eau, ses anciens bassins et ses canaux (béals) qui alimentaient autrefois les machines. L’Office de Tourisme Destination Salagou propose des visites guidées pour approfondir la découverte de ce passé industriel.

Villeneuvette et son environnement naturel se prêtent particulièrement bien à la randonnée pédestre.

• Un sentier de petite randonnée (PR) permet de découvrir les environs du village en longeant l’ancien réseau hydraulique. Cette boucle facile d’environ 3 kilomètres offre de belles vues sur le pic de Vissou et permet d’observer les vestiges des installations qui alimentaient la manufacture en eau.
• Pour les marcheurs plus aguerris, d’autres itinéraires partent de Villeneuvette et explorent des paysages variés, comme les balcons du Mont Caylus ou les abords du cirque de Mourèze.

À quelques kilomètres de Villeneuvette, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite.

• Le lac du Salagou : Ce vaste lac artificiel, reconnaissable à ses terres rouges (les « ruffes »), offre un paysage saisissant. C’est un lieu idéal pour les activités de plein air, comme la randonnée ou le VTT, au cœur de paysages géologiques uniques.
• Le cirque de Mourèze : Ce site géologique surprenant est une forêt de rochers aux formes étranges, sculptées par l’érosion. Des sentiers balisés permettent de parcourir ce paysage ruiniforme et de profiter de points de vue sur les environs.
• Clermont-l’Hérault : Située à proximité, cette ville possède un patrimoine historique notable. On peut y visiter l’église gothique Saint-Paul et les vestiges du château des Guilhem qui domine la ville, offrant un panorama sur la vallée.