Hérault : les merveilles naturelles de l’arrière-pays

Situé aux confins de l’Hérault et du Gard, le cirque de Navacelles, classé « Grand Site de France », impressionne par ses dimensions hors du commun. Un véritable amphithéâtre naturel se dévoile au fur et à mesure que l’on descend vers le hameau de Navacelles, niché tout au fond du cirque. Imaginer que la mer recouvrait ce territoire il y a 200 millions d’années a de quoi donner le vertige.

Au fil des millénaires, la roche calcaire et les causses se sont formés, les plateaux se sont soulevés au gré des mouvements tectoniques, et la rivière Vis — qui marque aujourd’hui la frontière entre l’Hérault et le Gard — a sculpté des gorges vertigineuses par son patient travail d’érosion.

La meilleure manière de découvrir le cirque de Navacelles reste sans conteste la randonnée. Parmi les nombreux sentiers, la boucle des moulins de la Foux (environ 3 h 30) suit le cours sinueux de la Vis, rivière où l’on peut se baigner si l’on ne craint pas l’eau glaciale. Au niveau de sa résurgence, on peut observer d’anciens moulins à blé qui abritent une exposition sur l’histoire des lieux.

Pour profiter d’une vue panoramique sur le cirque, direction les belvédères de la Baume Auriol et de Blandas.

Des paysages lunaires et des terres rouges, dont la couleur est sublimée par le bleu du ciel, le vert de la végétation et le jaune des genêts… Le lac du Salagou est particulièrement photogénique. Il recèle d’étonnantes richesses géologiques qui nous propulsent des centaines de millions d’années en arrière. 

Les ruffes rouges (ou pélites), constituées d’argile, de grès et d’oxyde de fer, ont commencé à se former il y a 271 millions d’années. On trouve également du basalte, roche noire d’origine volcanique dans laquelle apparaissent parfois des fragments du manteau terrestre. 

Parmi les vestiges de cette activité volcanique — qui remonte à 1,5 million d’années — figurent le neck (cheminée basaltique) et le dyck (coulée de lave) de la Roque.

Le lac, artificiel, est le plus grand plan d’eau de l’Hérault (750 ha). Créé dans les années 1960, il ne dissimule, contrairement à la légende, aucun village englouti. Conçu à l’origine pour l’irrigation des cultures, le Salagou attire aujourd’hui les amateurs de plein air, de baignade et de pique-niques. 

Sur l’eau, on pratique une multitude d’activités nautiques (catamaran, voile, paddle, planche à voile, pédalo, kayak…), ainsi que la pêche. Sur ses rives, place à la randonnée et au VTT, avec, pour les plus courageux, le grand tour du Salagou (27 km).

Au sud du lac, le cirque de Mourèze, classé « Grand Site de France » depuis juillet 2024 (avec le Salagou), est un lieu à part. Sur quelque 300 hectares, on découvre un étonnant labyrinthe de roches blanches dolomitiques, formées il y a 160 millions d’années. 

Leurs formes fantastiques, sculptées par l’érosion, ont stimulé l’imaginaire des hommes, qui ont attribué des noms à des dizaines de rochers. Au fil de votre balade, vous croiserez peut‑être le Sphinx, le Singe, la Sirène, le Berger ou encore le Gardien.

Pour découvrir le cirque, deux options s’offrent à vous. La plus facile consiste à emprunter le sentier des Courtinals, une petite boucle familiale d’environ 1 heure (2,5 km), qui mène notamment à un belvédère offrant une vue sur le pittoresque village de Mourèze. À noter : le parc des Courtinals accueille chaque été le Festival de Mourèze.

L’option sportive est la randonnée du mont Liausson, dont la barre rocheuse domine le cirque. Le sentier, exposé au sud, comporte des passages raides ; il est donc préférable d’éviter de s’y aventurer par fortes chaleurs. Comptez entre 2 h 30 et 3 h pour parcourir les 7,5 km du circuit. Une fois au sommet, vos efforts seront largement récompensés par une vue exceptionnelle sur le lac du Salagou.

Des cascades fougueuses qui dévalent sur des chaos rocheux, des piscines naturelles et des marmites de géants nichées au creux d’un canyon sauvage creusé dans les gneiss du massif du Caroux : bienvenue dans les gorges d’Héric ! 

Au cœur du parc naturel régional du Haut-Languedoc, ce géosite abrite des roches métamorphiques parmi les plus anciennes du Géoparc Terres d’Hérault. Les gorges sont accessibles au plus grand nombre grâce à un large chemin carrossable réservé aux piétons et aux cyclistes (les véhicules motorisés y sont interdits). 

On les rejoint depuis la commune de Mons-la-Trivalle, puis l’on remonte tranquillement le long du ruisseau jusqu’au hameau d’Héric, avec ses étroites ruelles caladées et ses maisons de pierre coiffées de toits de lauzes. Le retour se fait par le même itinéraire. Comptez environ 3 heures pour l’aller-retour (10 km).

Pour les marcheurs aguerris, une option plus sportive existe : le sentier des Gardes, qui mène à un belvédère offrant un panorama exceptionnel sur la vallée du Jaur et doté d’une table d’orientation. Prévoir environ 6 heures pour ce parcours de 16 km, avec un dénivelé de 943 m.