Visiter Maison carrée, Vacances Languedoc-Roussillon

Située au cœur de Nîmes, la Maison carrée est un témoin exceptionnel de l’architecture romaine. Ce temple, parmi les mieux conservés du monde romain avec le Panthéon de Rome, impressionne par l’harmonie de ses proportions et sa riche histoire. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis septembre 2023, elle constitue une étape incontournable pour comprendre le passé de la ville, autrefois colonie romaine majeure sous le nom de Nemausus.

Édifiée au Ier siècle de notre ère, la Maison carrée était initialement dédiée au culte impérial. Plus précisément, elle honorait la mémoire de Caius et Lucius César, les petits-fils et héritiers présomptifs de l’empereur Auguste, décédés prématurément. Son architecture s’inspire des temples de Rome, notamment ceux d’Apollon et de Mars Ultor, avec un style corinthien augustéen d’une grande finesse. Le temple est dit hexastyle, car il présente six colonnes sur sa façade principale. Il repose sur un podium de 2,65 mètres de haut qui le met en valeur sur l’ancien forum, le centre administratif et économique de la cité antique. Ses dimensions sont d’environ 26,5 mètres de long pour 13,5 mètres de large et 17 mètres de haut. Le nom « carrée » provient d’une terminologie du XVIe siècle où les rectangles étaient désignés comme des « carrés longs ».

Son exceptionnel état de conservation s’explique par son usage ininterrompu au fil des siècles. Le monument a servi tour à tour de maison consulaire, d’écurie, d’église, de siège pour la préfecture du Gard, puis de lieu de conservation des archives départementales avant de devenir un musée. D’importantes campagnes de restauration, notamment entre 2006 et 2010, ont permis de lui redonner son éclat d’antan.

Pour organiser au mieux une découverte du monument, voici les informations essentielles.

• Comment s’y rendre : La Maison carrée se trouve sur la place de la Maison Carrée, dans le centre historique de Nîmes. Elle est facilement accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt de la ville.
• Durée de visite : La visite de l’intérieur et l’observation des détails extérieurs prennent généralement moins d’une heure.
• Tarifs : Le billet plein tarif est de 6,50 €. Des tarifs réduits sont disponibles, et la gratuité est accordée aux moins de 7 ans (et sous conditions). Des pass avantageux combinant la visite avec d’autres sites romains de Nîmes (Arènes, Tour Magne) sont également proposés. Pour connaître les tarifs et offres en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Le monument est ouvert tous les jours, sauf exceptions. Les horaires varient considérablement selon les saisons :
  • Janvier, février, novembre, décembre : 10h – 16h30
  • Mars, octobre : 9h30 – 18h
  • Avril, mai : 9h30 – 18h30
  • Juin, septembre : 9h30 – 19h
  • Juillet, août : 8h – 21h
    Attention, les horaires sont étendus pendant les vacances scolaires : la fermeture est repoussée à 18h pour celles de février et à 17h pour celles de Noël. La dernière entrée s’effectue 15 minutes avant la fermeture. Il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

La visite se concentre sur l’architecture du temple et un espace de médiation intérieur.

• L’extérieur du temple : Il faut prendre le temps d’admirer la façade et les côtés du monument pour apprécier la finesse de ses décorations. L’exceptionnelle frise ornée de rinceaux de feuilles d’acanthe et d’oiseaux est un chef-d’œuvre de la sculpture romaine. Les chapiteaux corinthiens des colonnes témoignent également d’un grand savoir-faire.
• Le pronaos et la cella : Un large escalier mène au vestibule d’entrée, le pronaos. À l’intérieur, l’unique pièce, la cella, a été restaurée pour retrouver son volume initial. Autrefois, elle abritait la statue de la divinité.
• L’espace de médiation : L’intérieur de la Maison carrée accueille aujourd’hui une scénographie qui a remplacé l’ancienne salle de projection. Cet espace permet de découvrir l’histoire du monument, le contexte de sa construction sous l’empereur Auguste, l’architecture romaine et la signification de son décor dans le cadre du culte impérial.