Visiter Penela, Voyage Portugal

Située dans le district de Coimbra, au cœur du Portugal, Penela est une petite ville au riche passé historique. Dominée par la silhouette de sa forteresse médiévale, elle se niche dans un paysage de collines verdoyantes, entre les montagnes de Lousã et la vallée de Rabaçal. Ce territoire, façonné par des siècles d’histoire, offre un cadre où patrimoine bâti et nature préservée se côtoient harmonieusement.

Facilement accessible par la route, Penela constitue une étape de découverte à proximité de plus grandes villes comme Coimbra, tout en offrant le calme et l’authenticité d’une localité rurale portugaise. Son histoire remonte à l’occupation romaine, voire à une période antérieure, et a été marquée par les épisodes de la Reconquista chrétienne.

La découverte de Penela commence par son imposant château médiéval, classé monument national depuis 1910. Érigé sur un promontoire rocheux, son origine remonte au XIe siècle, lors de la reconquête de la région par les forces chrétiennes. Il faisait partie de la ligne défensive du Mondego, protégeant ainsi l’accès à Coimbra. La visite de ses murailles, dont certaines atteignent 19 mètres de hauteur, offre des vues panoramiques sur la ville et la Serra da Lousã. L’accès au château est libre et gratuit. À l’intérieur de l’enceinte se trouve l’église São Miguel, dont la construction remonte au XIIe siècle.

Le centre historique de Penela invite à la promenade dans ses ruelles, où l’on peut observer l’architecture traditionnelle. D’autres édifices religieux méritent une attention, comme l’Igreja da Misericórdia.

À une douzaine de kilomètres, le site de la Villa Romana do Rabaçal témoigne de l’occupation romaine dans la région. Découvert en 1984, ce complexe agricole et résidentiel habité à partir du IVe siècle se distingue par son organisation autour d’un patio central octogonal et la richesse de ses mosaïques. Ces dernières représentent des scènes variées, telles que les quatre saisons. Un musée situé dans le village de Rabaçal complète la visite en exposant les objets retrouvés lors des fouilles archéologiques.

La région de Penela, avec ses paysages de collines et de vallées, se prête particulièrement bien aux activités de plein air.

• Randonnée et VTT : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la nature environnante. Des itinéraires de randonnée pédestre et des parcours VTT sont proposés pour découvrir les paysages calcaires et schisteux de la région. Le territoire est traversé par des routes et des chemins qui relient les différents points d’intérêt naturels et patrimoniaux.

• Visite des Villages de Schiste (Aldeias do Xisto) : La Ferraria de São João est l’un des villages de schiste situés sur la commune de Penela. Caractérisé par ses constructions en pierre locale, ce village offre une immersion dans un mode de vie rural traditionnel. On peut y découvrir une architecture typique et des ruelles pleines de charme. Un sentier de randonnée permet de parcourir les environs du village.

• Baignade en rivière : Pour se rafraîchir durant les journées chaudes, la plage fluviale de Louçainha, située au cœur de la Serra do Espinhal, est un lieu aménagé pour la baignade. Elle dispose d’infrastructures d’accueil et est reconnue pour la qualité de ses eaux. Un autre site naturel notable est la cascade de Pedra da Ferida, haute de près de 25 mètres.

• Découverte de la gastronomie locale : La région est réputée pour ses produits du terroir, notamment le fromage de Rabaçal, le miel de la Serra da Lousã et des plats traditionnels comme la chanfana.

La situation géographique de Penela en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du centre du Portugal.

• Coimbra : Située à environ 30 minutes de route, Coimbra est une ville universitaire incontournable. Son université, fondée en 1290, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et abrite la somptueuse bibliothèque Joanina. La vieille ville, avec ses rues étroites et ses monuments historiques, mérite également une visite approfondie.

• Conímbriga : À une courte distance de Penela, les ruines de Conímbriga constituent l’un des plus importants sites archéologiques romains du Portugal. Cette ancienne cité, occupée dès le IIe siècle av. J.-C., conserve des vestiges impressionnants, notamment des thermes, un forum et surtout de magnifiques mosaïques dans des demeures comme la Maison des Repuxos (Maison des Fontaines). Un musée national sur le site expose les objets découverts lors des fouilles.

• La Serra da Lousã : Cette chaîne de montagnes offre des paysages naturels spectaculaires et abrite plusieurs autres villages de schiste, comme Talasnal. C’est une destination de choix pour les amateurs de randonnée et de nature, avec ses forêts et ses points de vue.