Géographie et paysages Portugal

Le Portugal, d'une surface de 91 906 km², est situé à l'extrême sud-ouest du continent européen, à l'ouest de la péninsule Ibérique.

Mais le Portugal, c’est aussi les Açores (2 355 km²) et l’île de Madère (741 km²), situées au large des côtes, en plein océan Atlantique, le même océan qui vient lécher les côtes portugaises sur plus de 850 km.

Avec une longueur d’environ 560 km et une largeur de quelque 220 km, le Portugal partage sa frontière à l’est avec l’Espagne, sur plus de 1 200 km. Les forêts représentent moins de 36 % du territoire.

Les plus grands fleuves du Portugal sont le Douro, qui se jette dans l'Atlantique à Porto, le Tage, dont l'embouchure est à Lisbonne, et le Guadiana, en frontière avec l'Espagne. On trouve aussi le Minho au nord et le Mondego au centre. Le Tage, fleuve mythique, marque une frontière naturelle entre le Nord et le Sud.

Au nord, le relief est assez accidenté, avec de nombreuses chaînes de montagnes qui découpent le pays, comme la serra da Estrela, dont la Torre, un sommet de 1 993 m, serait le point culminant du pays s'il n'y avait le volcan Pico Alto (2 351 m), sur l'ilha do Pico, dans les Açores.

Au sud du Tage, plaines et collines courent jusqu'à l'océan, surtout au bas de l'Alentejo entre Évora et Beja, sur cette « plaine dorée » qui fait frontière avec l'Espagne et l'Algarve. Sur le littoral, les côtes sont escarpées, érodées, mais on trouve tout de même de petites dunes et des plages de sable fin. Pas de problème pour la bronzette !

Le Portugal recèle des coins de nature dont on ne soupçonne pas forcément l’existence. Si certaines de ses plages atlantiques sont bétonnées, d’autres (en Alentejo), au contraire, livrent au regard des kilomètres de sable fin et vierge. Une vraie bénédiction avec, en toile de fond, d’immenses forêts de pins et des bois de chênes-lièges !

Le Nord est cependant sans doute la région la plus riche pour une découverte « nature » du pays. On y trouve l’unique parc national du Portugal, le parque nacional de Peneda-Gerês, situé dans la région du Minho. Il s’étend sur plus de 72 000 ha, entre serras, vallées, gorges, torrents et cultures en étage ; daims, chevaux sauvages, aigles royaux et même loups ibériques y vivent.

Le pays compte bien davantage de parcs naturels, où les activités humaines s’intègrent davantage dans le milieu. C’est le cas du côté de Bragança, de Vila Real et dans la serra da Estrela, la chaîne de montagnes la plus élevée du pays. On aime aussi beaucoup le parc de la Serra de Sintra, aux portes de Lisbonne, dont les vertes forêts méditerranéennes s’imprègnent de brumes océaniques. 
De l’autre côté de la capitale, la serra da Arrábida alterne, elle, sommets rocheux, vallées cultivées, vignes et corniche splendide chutant en falaises sur la côte de la baie de Setúbal. De là, on est presque aux portes de la réserve de l’estuaire du Sado : un lieu splendide, où voisinent marais salants et rizières, sous le regard de pléthore de cigognes et d’oiseaux migrateurs. 
Dans l’Alentejo toujours, la serra de São Mamede offre des vues assez époustouflantes sur les riches vallées du fleuve Guadiana et, côté littoral, le parque natural do Sodoeste alentejan e da Costa vicentina, au nord de Sagres, vous réserve un spectacle superbe tout au long de 10 km de côtes largement sauvages. Et il y a bien sûr, en Algarve, le parque natural de Ria Formosa, où se retrouvent pas mal d'oiseaux nicheurs.

Pour en savoir plus, nous vous recommandons l'encyclopédie Larousse Portugal.