Visiter Beja, Voyage Portugal

Capitale du Bas-Alentejo, Beja se dresse au cœur d’une plaine fertile, une vaste étendue de champs de blé et d’oliveraies qui ondoient sous le soleil. Cette ville historique, dont les origines remontent à l’époque romaine où elle portait le nom de Pax Julia, est un livre d’histoire à ciel ouvert. Son riche passé, marqué par les présences successives des Romains, des Wisigoths et des Maures, a laissé une empreinte indélébile sur son architecture et sa culture.

Loin de l’agitation des grandes métropoles, Beja offre une atmosphère paisible. Ses ruelles pavées, bordées de maisons blanchies à la chaux, invitent à la flânerie. La ville, tournée vers ses richesses agricoles comme le vin et l’huile d’olive, constitue une étape de choix pour découvrir l’authenticité de l’Alentejo, entre patrimoine architectural et traditions vivaces.

Le patrimoine de Beja se découvre au fil de ses rues et de ses places. Plusieurs monuments témoignent de son importance historique et méritent une visite approfondie.

Le château de Beja est sans conteste le symbole de la ville. Sa construction, initiée sous le règne du roi Denis Ier au début du XIVe siècle, repose sur des fortifications plus anciennes. L’élément le plus spectaculaire est son donjon (Torre de Menagem), considéré comme l’un des plus hauts du Portugal. Entièrement bâti en marbre, il culmine à environ 40 mètres et offre, après son ascension, une vue panoramique sur la ville et la plaine environnante.

Installé dans l’ancien couvent de Notre-Dame de la Conception, un édifice fondé au XVe siècle, le musée régional Rainha D. Leonor est un autre incontournable. Attention : le site principal du musée (couvent de la Conception) est fermé pour d’importants travaux de rénovation ; il est impératif de se renseigner avant toute visite. Le bâtiment lui-même, avec son cloître et ses éléments gothiques et manuélins, vaut la visite. Le musée abrite de riches collections d’archéologie, de peinture et d’arts décoratifs. Il est particulièrement réputé pour sa collection d’azulejos, qui retrace l’histoire de ce carreau de faïence décoré, avec des exemplaires hispano-mauresques des XVe et XVIe siècles. C’est aussi dans ce couvent que la nonne Mariana Alcoforado aurait écrit les célèbres Lettres portugaises au XVIIe siècle.

À quelques pas du château se trouve l’église de Santo Amaro, un des rares exemples d’architecture préromane et wisigothique conservés au Portugal. Elle abrite aujourd’hui le noyau wisigoth du musée régional, présentant des pièces de cette période.

Au-delà des visites de monuments, Beja et ses environs proposent plusieurs activités pour s’imprégner de la culture et des paysages de l’Alentejo.

• Œnotourisme : La région de l’Alentejo est réputée pour ses vins. Plusieurs domaines viticoles, ou herdades, ouvrent leurs portes aux visiteurs. C’est le cas de l’Herdade da Malhadinha Nova, située près d’Albernoa, qui propose des visites guidées de sa cave et des dégustations de ses productions. C’est une excellente occasion de découvrir les cépages locaux.
• Randonnée et cyclisme : Les paysages de plaines et de collines de l’Alentejo se prêtent bien à la randonnée et au vélo. Des itinéraires balisés pour le VTT permettent d’explorer la campagne environnante, comme la boucle qui mène aux ruines romaines de Pisões et à la plage fluviale de Cinco Reis. Les routes peu fréquentées de la région sont également appréciées des cyclotouristes. Une courte promenade à pied est possible dans le centre historique, entre les Portes d’Évora et le château.
• Découverte de l’artisanat : La ville et ses alentours comptent des ateliers où se perpétuent des savoir-faire traditionnels. La visite de ces lieux permet d’en apprendre davantage sur la production locale, notamment la céramique et les objets en liège.

Un court trajet en voiture depuis Beja permet d’accéder à d’autres sites d’intérêt majeur de la région.

• Ruines romaines de São Cucufate : Située près de Vila de Frades, à une vingtaine de kilomètres au nord de Beja, cette ancienne villa romaine est l’un des vestiges les plus importants de cette période au Portugal. Le site, qui fut un grand domaine agricole produisant du vin et de l’huile, a ensuite été réoccupé par un monastère, ce qui explique son bon état de conservation. On peut y admirer des arcades encore debout et des vestiges de fresques.
• Serpa : À environ 30 km à l’est de Beja, cette ville fortifiée séduit par son authenticité. Il fait bon se promener dans ses ruelles, admirer son aqueduc du XVIIe siècle et les vestiges de son château. Serpa est également réputée pour son fromage de brebis, qui bénéficie d’une appellation d’origine protégée.
• Mértola : Nichée à environ 50 km au sud de Beja, cette ville-musée domine le fleuve Guadiana. Son château, son église ancienne mosquée et son centre historique témoignent de son passé riche. La ville est située au cœur du parc naturel de la vallée du Guadiana, qui offre de belles possibilités de randonnées le long du fleuve, à la découverte d’une faune et d’une flore préservées.