Visiter Alter do Chão, Voyage Portugal

Paisible ville de l’Alentejo, Alter do Chão conserve les traces d’une histoire riche qui remonte à l’époque romaine, où elle était connue sous le nom d’Abelterium. Située sur l’une des voies qui reliaient autrefois Lisbonne à Mérida, la bourgade s’est développée au fil des siècles autour de son imposante forteresse médiévale.

Aujourd’hui, Alter do Chão est renommée mondialement pour son haras, berceau d’une lignée prestigieuse de chevaux lusitaniens. Le centre historique, avec ses maisons blanches typiques rehaussées de touches colorées et ses demeures seigneuriales des XVIIe et XVIIIe siècles, invite à une découverte tranquille, loin de l’agitation urbaine.

Le patrimoine d’Alter do Chão témoigne de son importance stratégique et de sa prospérité passée. La visite du centre historique permet d’apprécier plusieurs édifices notables.

Le Castelo de Alter do Chão domine la Praça da República de sa silhouette médiévale. Dont la reconstruction fut ordonnée en 1357 sous le règne du roi D. Pedro Ier, il est un exemple représentatif de l’architecture militaire du XIVe siècle. Classé monument national depuis 1910, il a été la propriété de la Fondation de la Casa de Bragança.

La Coudelaria de Alter, ou Haras d’Alter Real, est l’attraction principale de la ville. Fondé en 1748 par le roi D. João V, il est considéré comme le plus ancien haras au monde à fonctionner sans interruption sur son site d’origine. Il se consacre à l’élevage du cheval Pur-sang lusitanien de la lignée Alter Real. La visite permet de découvrir les infrastructures, une collection de carrosses d’époque et d’admirer le travail quotidien autour de ces chevaux d’exception, dont certains sont destinés à la prestigieuse École Portugaise d’Art Équestre.

Le bourg abrite également un riche patrimoine religieux, comprenant l’Igreja do Senhor Jesus do Outeiro (XVIIIe siècle) et plusieurs églises et chapelles datant des XVIe et XVIIe siècles. Le Palácio e Jardim do Álamo, une belle demeure seigneuriale, fait également partie des édifices à admirer.

Alter do Chão et sa région environnante proposent des activités en lien avec la nature et le patrimoine équestre.

• Visites équestres : le Haras d’Alter Real propose des visites guidées pour découvrir l’histoire du cheval lusitanien et les routines de l’élevage. Un des moments forts est la sortie quotidienne des juments vers les pâturages.
• Randonnée : les paysages de l’Alentejo se prêtent à la marche. Des sentiers balisés permettent d’explorer la campagne environnante et de profiter de la nature préservée de la région.
• Passeios de Charrete : pour une découverte plus originale, des promenades en calèche sont proposées pour explorer les environs de la ville et la campagne alentour.
• Gastronomie locale : la visite est aussi l’occasion de goûter aux spécialités de l’Alentejo, une cuisine de terroir réputée pour ses saveurs authentiques et ses produits locaux comme l’agneau ou le porc.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, plusieurs sites d’intérêt complètent la visite d’Alter do Chão.

• Castelo de Alter Pedroso : situées à quelques kilomètres, les ruines de cette fortification médiévale offrent un aperçu de l’histoire militaire de la région, avec des origines qui remontent à l’occupation musulmane et aux ordres militaires chrétiens.
• Ponte Romana de Vila Formosa : dans la commune voisine de Seda, ce pont romain datant du Ier siècle est un vestige remarquable de l’ingénierie antique. Il est classé monument national.
• Avis : à environ 26 kilomètres, ce village typique de l’Alentejo est niché au bord du lac de retenue de Maranhão, offrant un cadre paisible pour une excursion.