Visiter Col du Grand-Saint-Bernard, Voyage Italie

À la frontière entre la Suisse et l’Italie, le col du Grand-Saint-Bernard est un passage mythique des Alpes pennines, culminant à environ 2 469 mètres d’altitude. Il relie le Val d’Entremont dans le canton du Valais à la vallée du Grand-Saint-Bernard dans la région autonome du Val d’Aoste. Chargé d’une histoire millénaire, ce col a vu passer pèlerins, voyageurs et armées, comme celle de Napoléon Bonaparte en 1800. Connu pour son hospice fondé au XIe siècle et ses emblématiques chiens sauveteurs, le site offre un cadre naturel grandiose, accessible par la route uniquement durant la saison estivale.

Le col est un lieu où l’histoire et la nature se rencontrent de manière spectaculaire. Plusieurs sites méritent une visite approfondie.

L’Hospice du Grand-Saint-Bernard est sans conteste le cœur historique du col. Fondé vers 1050 par Bernard de Menthon, archidiacre d’Aoste, il avait pour vocation d’offrir un refuge aux voyageurs et pèlerins franchissant la montagne. Aujourd’hui encore, une communauté de chanoines y perpétue cette tradition d’accueil. L’hospice reste ouvert toute l’année, bien qu’il ne soit accessible qu’à ski de randonnée ou en raquettes pendant la longue saison hivernale.

Juste à côté, le Musée de l’Hospice retrace l’histoire du col, de l’hospice et de ses fondateurs. Ses collections variées incluent des objets archéologiques de l’époque romaine, lorsque le col abritait un temple dédié à Jupiter, ainsi que des expositions sur la faune, la flore et la géologie locales.

Durant la période estivale, les célèbres chiens Saint-Bernard sont présents au col. Le chenil, géré par la Fondation Barry, permet de rencontrer les descendants des chiens qui assistaient autrefois les chanoines dans les opérations de sauvetage en montagne.

Enfin, le paysage lui-même est une attraction majeure, avec le lac du Grand-Saint-Bernard, un lac d’origine glaciaire dont les eaux marquent la frontière entre les deux pays. Une imposante statue en bronze de saint Bernard de Menthon, érigée en 1905, domine également le site.

Le cadre alpin du col se prête à de nombreuses activités en plein air, principalement en été.

• La randonnée pédestre : C’est l’activité phare. Le col est une étape de la Via Francigena, un ancien chemin de pèlerinage reliant Canterbury à Rome. De nombreux sentiers balisés permettent de faire des marches de différents niveaux, comme le tour du lac ou des randonnées plus exigeantes vers les sommets environnants, tels que la Pointe de Drône ou la Chenalette, offrant des panoramas sur le massif du Mont-Blanc.
• Le cyclisme sur route : Le col est une ascension réputée et difficile, prisée des cyclistes pour ses paysages et son histoire. Les routes sinueuses et les pentes exigeantes, tant du côté suisse qu’italien, constituent un défi sportif de premier ordre.
• Les activités hivernales : Lorsque la route du col est fermée, le site devient un lieu apprécié pour le ski de randonnée et les balades en raquettes. L’itinéraire menant à l’hospice à travers la Combe des Morts est un classique pour les amateurs de montagne en hiver, à n’entreprendre qu’avec l’équipement adéquat et une bonne connaissance des conditions.
• Les balades avec les chiens Saint-Bernard : En juillet et août, la Fondation Barry organise des randonnées accompagnées par les chiens, offrant une expérience unique aux visiteurs.

Le col est un point de départ pour explorer les richesses des vallées suisses et italiennes voisines.

• Aoste : Située à environ 35 km côté italien, la capitale du Val d’Aoste est surnommée la « Rome des Alpes » pour son patrimoine romain exceptionnellement conservé. On peut y admirer un théâtre antique, l’arc d’Auguste et les portes prétoriennes.
• Martigny : Du côté suisse, à une quarantaine de kilomètres, cette ville valaisanne abrite la Fondation Pierre Gianadda, un centre culturel de renommée, ainsi que Barryland, le musée principal dédié au chien Saint-Bernard.
• Bourg-Saint-Pierre : Dernier village suisse avant le col, il constitue une étape historique sur la route du Grand-Saint-Bernard et possède un patrimoine notable, dont un clocher du XIe siècle.